Прилади зонда Кассіні-Гюйгенс під час обстеження супутника Сатурна Енцелад показали, що солоні шлейфи, які вивергаються з поверхні супутника, містять високу кількість метану, вчені вважають це важливим відкриттям, інформує Ukr.Media.
Метан вважається одним з ознак життя, оскільки його виробляють мікроби в процесі своєї життєдіяльності. Але можливі й інші причини його виникнення.
Відомо, що під твердою крижаною оболонкою Енцелада прихований внутрішній океан. На його дні можуть мешкати мікроби-метаногени. Але їх пошук надзвичайно складний з технічної точки зору і вимагає тривалої підготовки.
Вчені поки не можуть запустити до Енцелада зонд і зануритися в глибину океану. Але вони знайшли інший спосіб: математичне моделювання з використанням відомих змінних (процесів, які виробляють метан на Землі).
"Ми хотіли знати, чи можуть земні мікроби, які поїдають дигідроген і виробляють метан, пояснити дивно велику кількість метану, виявлену завдяки Кассіні", — зазначив біолог Реджіс Ферріер з Арізонського університету.
Сполуки, які виявив в шлейфах Енцелада, включали, поряд з метаном, дигідроген і вуглекислий газ. Вчені проаналізували рівень цих речовин і дійшли висновку, що велика кількість метану була занадто високою, щоб бути результатом відомих небіологічних геохімічних процесів.
Автори зробили висновок, що в надрах Енцелада може відбуватися якась загадкова активність, можливо, пов'язана з діяльністю мікроорганізмів. Модель показала, що в океані могли виникнути гідротермальні джерела, що нагрівають воду теплом надр. На Землі такі джерела стали "колисками" життя — там мешкали археї (одноклітинні мікроорганізми), які метаболізували молекулярний водень і вуглекислий газ з утворенням метану.
Вчені підкреслили, що наявність життя на Енцеладі поки не доведено. Але дослідження вказало на теоретичну можливість його існування.
