Поширена думка, що на пізніх неандертальських стоянках знаходяться малюнки або прикраси, які вони виготовили під впливом кроманьйонців, які вже розселилися по Європі. Однак останнім часом з'являється все більше свідчень, що вони прийшли до символічної діяльності самостійно. Ймовірно, неандертальці мали похоронні ритуали і особливо уважно ставилися до дитячих поховань. Крім того, відомо, що ця архаїчна популяція вишукувала шматочки породи, що містять оксид заліза, що придатні для виготовлення барвників. Існує кілька передбачуваних печер, де археологи виявили неандертальські малюнки, проте їх приналежність ставиться під сумнів, інформує Ukr.Media.
Африка Марті з Барселонського університету спільно з вченими з Іспанії, Португалії, Франції, Норвегії та Німеччини провела дослідження стародавніх графічних зображень, виявлених в іспанській печері Куева де Ардалес. Радіоізотопне датування кальциту показало, що червоний пігмент був нанесений на стіни в різний час. Найпізніші малюнки були зроблені близько 45,3 тисяч років тому, а найбільш ранні — не менше 65,5 тисяч років тому, тобто вони відносяться до епохи середнього палеоліту, коли єдиною популяцією людей в Європі залишалися неандертальці.
Аналіз мікрозразків, зібраних в печері, показав, що фарба має мінеральне походження і не може бути інтерпретована як результат життєдіяльності мікроорганізмів або природного геологічного процесу. Крім того, морфологія малюнків характеризується яскравими і насиченими відмітинами, оточеними ореолами зі зниженою концентрацією червоної речовини, що теж суперечить припущенню про природне походження зображень.
Результати дослідження показали, що палеолітичні художники використовували багаті залізом шматки мінералів, зібраних за межами печери. Вчені припускають, що неандертальці малювали в цій печері як мінімум у два різних часових періоди. На це вказують датування і хімічний аналіз самого пігменту.
Дослідники вважають, що абстрактні малюнки неандертальців повинні були увічнити символічне значення простору. По всій видимості, карстові утворення відігравали велику роль в уявленнях деяких груп неандертальців.
