Більшість форм життя потребує кисню для свого існування. Відомо, що кисень почав з'являтися в атмосфері Землі у великих кількостях близько 2,4 мільярда років тому. Однак, приблизно на 100 мільйонів років раніше стався невеликий викид кисню, відомий як велика подія оксигенації, і її походження досі залишається загадкою, інформує Ukr.Media.
Нове дослідження, проведене групою геологів з США і Великобританії, вказує на вулкани, як на ймовірну причину цієї невеликої оксигенації, що передувала головній. Аналізуючи відкладення гірських порід, дослідники виявили підвищення рівня ртуті, що приблизно збігається з нею за часом, що вказує на вулканічну активність.
Дослідники припускають, що потужні виверження призвели до великого викиду лави і вулканічного попелу, з високим вмістом необхідних для життя хімічних елементів. Потім, в результаті вивітрювання, ці речовини потрапили в річки і прибережні райони. Це, своєю чергою, дозволило ціанобактеріям та іншим одноклітинним організмам різко розмножитися і почати інтенсивно виробляти кисень.
Автори роботи дійшли цих висновків на основі вивчення кернів, взятих зі сланцевої формації Маунт МакРей в Західній Австралії, геологічні часові рамки яких простягалися на 2,5 мільярда років до початку великої події оксигенації.
Ознаки збагачення ртуттю і окислювального вивітрювання переконали дослідників в тому, що виверження вулканів і подальше введення в біологічний оборот великої кількості фосфору — ключової поживної речовини для модуляції біологічної активності в довгостроковій перспективі — зіграли важливу роль в ранньому сплеску виділення кисню.
І хоча неясно, де саме на Землі могла статися ця вулканічна активність, геологічні записи з різних — в Індії, Канаді, та інших, в цілому, підтверджують гіпотезу активного вулканізму і великих викидів лави, що мали місце приблизно в цей час.
Залишаються питання про те, як життя на Землі вперше виникло у своїй основній формі, за мільярд років до великої події оксигенації, і для відповіді на ці питання буде потрібне краще розуміння еволюції геології нашої планети. Але в останні кілька десятиліть стало очевидним, що існує безліч зв'язків між неживою землею і еволюцією життя на ній.
Більше чверті мільярда років тому, в кінці пермського періоду, життя на Землі піддалося серйозному випробуванню. Дев'ять з кожних десяти морських видів загинули, разом з майже трьома чвертями видів, які освоїли сушу. Цей період отримав назву Великого або Пермського вимирання, і ми тепер знаємо, що його запустили вулкани.
