Тоді що це? Ні, це не запасні рейки, як ми думали в дитинстві

Якщо ви колись їхали залізничним мостом або розглядали його на фотографіях, то могли помітити дивну деталь. Між двома основними рейками іноді прокладено ще одну пару. Причому виглядає вона так, ніби будівельники просто забули прибрати зайві рейки.

У дитинстві нам казали, що це запасні рейки. Залізничники справді іноді зберігають запасні рейки просто вздовж колій. Однак до цієї конструкції вони не мають жодного відношення.

Більшу частину свого життя ці рейки взагалі не виконують жодної роботи. Вони можуть десятиліттями лежати без діла... поки не настане той єдиний момент, заради якого їх і встановлюють.

Уявіть вантажний поїзд масою в кілька тисяч тонн. Якщо схід із рейок стається на звичайній ділянці залізниці, колеса вагонів, що зійшли, йдуть просто по шпалах і щебеню. Так, збитки будуть величезними, але навколо є достатньо місця.

Зовсім інша ситуація — залізничний міст. Тут будь-який відхід складу вбік може закінчитися катастрофою. Вагони здатні знести елементи конструкції, зруйнувати прогін або й зовсім зірватися вниз.

Для цього інженери придумали просте й надійне рішення — контррейки, які також називають охоронними рейками. За нормального руху поїзда вони взагалі не беруть участі в процесі.

Але варто статися сходу... Колісна пара зісковзує з рейки, і склад може почати зміщуватися вбік. Саме тут до роботи вступають контррейки.

Контррейки не здатні повернути поїзд назад на колію. Зате вони роблять інше — не дають йому піти вбік.

Склад продовжує котитися по шпалах, але залишається практично на осі залізничної колії. Вагони проходять міст, не вдаряючи по його конструкціях, і міст отримує шанс пережити аварію без руйнування.

Самі контррейки майже ніколи не несуть вагу поїзда. Тому на деяких американських залізницях для них просто за правилами беруть старі рейки, зняті з основних колій. Для звичайної експлуатації вони вже не підходять, а для цієї роботи цілком придатні.

У нас на нових мостах замість рейок частіше кладуть товсті сталеві кутики — контркутники. Працюють вони точно так само. Їх можна помітити й на коліях під шляхопроводами, якщо опора стоїть зовсім близько до рейок: вагон, що зійшов, не повинен її зачепити.

Є у цієї конструкції ще одна хитрість. Якщо придивитися до початку моста, можна помітити, що контррейки починаються не прямо на ньому. Вони заходять метрів на десять назад і поступово сходяться до середини колії, утворюючи своєрідну воронку. Залізничники називають її човником.

Це зроблено невипадково. Якщо поїзд зійде з рейок прямо перед мостом, воронка ловить колеса і спрямовує їх у жолоб.

Наскільки вона важлива, одного разу з'ясували в американському місті Темпі. На мосту через міське озеро воронку з одного боку зняли під час ремонту і не повернули на місце. У 2020 році метрів за дев'ять від прогону лопнула рейка, вагони, що зійшли, пішли вбік і вдарили у сталеву ферму — частина моста обвалилася. Ніхто не загинув, а коли міст відновили, воронки поставили вже з обох боків.