Коли він помер, суспільство виявилося в розгубленості: хто змінить його і як? Деякі навіть пророкували запеклу боротьбу за владу.
Однак зміна влади відбулася напрочуд плавно. Прем'єр-міністр Шавкат Мирзиєєв був призначений тимчасово виконуючим обов'язки президента, і каримовска Ліберально-демократична партія висунула його кандидатом на президентських виборах, призначених на 4 грудня.
Деякі сумніваються в тому, що Мирзиєєв буде наступним лідером Узбекистану.
Але не все так просто.
Неофіційно президент
Мирзиєєв ще офіційно не зареєструвався в якості кандидата в президенти, проте його кампанія, судячи з усього, вже йде повним ходом. Він їздить по країні, зустрічається з людьми, видає укази і підписує закони.
"Він робить це, тому що йому треба стати помітніше, не всі його знають", - говорить Лука Анчеши, спеціаліст по Центральній Азії з Університету Глазго.
Шавкат Мирзиєєв працював у тіні Іслама Карімова. Згідно з документами, опублікованих сайтом Wikileaks, він велів державним ЗМІ не показувати його зображення, тому що президент міг заревнувати.
Прем'єр-міністр Шавкат Мирзиєєв на посаді виконуючого обов'язки президента вже скасував кілька рішень, прийнятих за Карімова.
Тепер він намагається надолужити згаяний час: за два тижні він відвідав вісім із 13 регіонів Узбекистану.
Цікаво, що поки Мирзиєєв уникав поїздок в Ферганскую долину, де досить високо невдоволення політикою владою. Люди там все ще пам'ятають, як армія жорстоко розігнала масштабну акцію протесту в Андижані в 2005 році.
Шавкат Мирзиєєв, судячи з усього, займається консолідацією влади: робить перестановки в уряді, призначає нових губернаторів, поліцейських начальників і прокурорів.
Він навіть змінив міністра освіти та його заступника. Ресурси, наявні в розпорядженні цього відомства, регулярно використовуються під час виборів для маніпуляцій голосуванням і доступу до виборців.
Регіональні ЗМІ також повідомляють, що родичі Мирзиєєва стали захоплювати бізнес, який належав родині Карімова.
Однак контролю над фінансами і впливовими державними інститутами недостатньо. Виконуючому обов'язки президента доведеться змагатися з спадщиною Карімова і переконати народ у тому, що він - гідний наступник.
Іслам Карімов створив один з найбільш жорстких режимів у світі
Легітимність режиму в Узбекистані цілком базувалася на культі Ісламу Карімова. Будь-яка думка про те, що хтось інший може очолювати країну, придушувалася ще до того, як звернутися в слово. Державна пропаганда невтомно нагадувала людям, що Узбекистан став "державою з великим майбутнім" завдяки Карімову.
"Люди в Центральній Азії дуже трепетно ставляться до лідера першого покоління країни, тому що там існує певний ореол першого президента, чого немає в інших країнах", - говорить доктор Анчеши.
Мирзиєєву необхідно зміцнити свою легітимність - і він домігся цього обіцянками слідувати курсу свого попередника.
"Наш обов'язок - втілити в життя головні концепції позначеного [Ісламом Карімовим] прогресивного шляху і слідувати його напрямку, цілям і завданням, беззастережно і повністю", - оголосив він, коли парламент призначив його виконуючим обов'язки президента.
Між тим, одним з перших його кроків стало скасування деяких непопулярних рішень, прийнятих при владі Карімова. Він скасував позапланові перевірки підприємств і знизив обсяг обов'язкового продажу валютної виручки державі. Головні дороги, якими їздить президентський кортеж, раніше закриті для громадського користування, знову були відкриті.
Ці заходи, судячи з усього, справили вплив на узбецьке населення. "Люди кажуть, що новий лідер піклується про них, - сказав житель Ташкента. - Багато налаштовані оптимістично".
Мерзиєєв каже, що хоче більш тісних відносин з Росією, Китаєм і США
У сфері зовнішньої політики Мирзиєєв закликав до "відкритого і розширеного діалогу" з Таджикистаном, який до недавнього часу вважався запеклим ворогом. Він також запросив у країну делегацію з Киргизії - через місяць після того, як напружений конфлікт між державами з-за спірних територій зайшов у глухий кут.
Ці заходи також спрямовані на зміцнення легітимності, каже Алішер Хамідов з Університету Ньюкасла.
"У відсутності Карімова узбецьким елітам потрібні нові форми легітимізації. Хороші відносини з великими країнами, такими як Росія, і сусідами дотримуються цієї мети", - зазначає він.
Але Лоуренс Марковіц, доцент Університету Роуена в Нью-Джерсі, називає ці кроки поверхневими. У політичній системі Узбекистану не варто чекати змін, каже він.
"Еліти особисто зацікавлені у збереженні статус-кво, який дозволяє їм продовжувати спрямовувати побічні доходи і "відкати" в свої гаманці, - зазначає доктор Марковіц. - Політичні інститути занадто слабкі, щоб розбавити президентську владу".
У спробі домогтися визнання новий лідер Узбекистану, здається, годує народ пряниками. Але спостерігачі погоджуються, що цей медовий місяць навряд чи триватиме довго і скоро пряники замінить батіг.
Республіка Узбекистан
Столиця: Ташкент
-
Населення 28,1 млн
-
Територія 447,400 кв км
-
Основні мови Узбецька, російська, таджицька
-
Основна релігія Іслам
-
Тривалість життя - 66 років-чоловіка, 72 року (жінки)
-
Валюта Узбецький сум