До розпаду суперконтиненту Гондвана менше 200 млн років тому між Індією і Мадагаскаром перебувала плита невеликого континенту, яка зникла близько 84 млн років тому. У статті, опублікованій журналом Nature Communications, південноафриканський палеогеолог Луїс Ешваль (Lewis Ashwal) і його співавтори повідомляють, що їм вдалося знайти рештки загиблого континенту на сучасному острові Маврикій, передає Ukr.Media.
Кору Землі складають старі й товсті континентальні плити і порівняно молоді і тонкі плити океанського дна. Маврикій – вулканічний острів, сформований виверженням між 8 і 9 млн років тому. Проте вчені виявили серед його порід окремі фрагменти, датовані куди більш вражаючим віком – близько 3 млрд років. Більш того, це був циркон – мінерал, характерний саме для континентальних порід.
Зауважимо, що вперше такі давні зразки циркону були знайдені на Маврикії ще кілька років тому, однак вони проявлялися в місцевому піску і цілком могли бути принесені морем з найближчого континенту (від острова до, наприклад, Африки – близько 2000 км). Однак на цей раз знахідка зроблена безпосередньо в застиглих породах самого острова. "Той факт, що ми виявили тут циркон відповідного віку, вказує, що під Маврикієм знаходяться древні породи, які можуть мати лише континентальне походження", – підкреслює Луїс Ешваль.
Вчені припускають, що важкі залишки континентальної плити, які затонули під Індійським океаном, можуть пояснювати ряд гравітаційних аномалій, які спостерігаються над ним. "Континент Маврикій" міг розпастися через руху Мадагаскару в бік від Індії до Африки, ближче до якої він розташовується сьогодні. Можливо, інші його частини будуть знайдені і на сусідніх з Маврикієм островах Індійського океану.
