Багато разів він намагався виїхати з Росії, але безуспішно. Радянської влади для міжнародного іміджу потрібні заручники від науки, культури, яких вони представляли як ідейних прихильників і вони утримували Павлова від еміграції, припиняючи його спроби.
Існує брехлива думка, поширена радянською пропагандою, що Павлов, нібито відмовився від запрошення Шведської Академії наук переїхати до Швеції і відповів, що з Росії він нікуди не поїде. Це неправда. Виїхати він хотів, але не міг - не випускали. Виїзду з Росії Павлов намагався домогтися не тільки для себе, але і для своїх співробітників, передає Ukr.Media
У 20-30-х рр. неодноразово виступав (у листах до керівництва країни) проти свавілля, насильства і придушення свободи думки. 21 грудня 1934 року він направив на адресу РНК лист, в якому були такі рядки:
Ви даремно вірите у світову пролетарську революцію. Я не можу без посмішки дивитися на плакати: «хай живе світова соціалістична революція, хай живе світова жовтень». Ви сієте по культурному світу не революцію, а з величезним успіхом фашизм. До Вашої революції фашизму не було.
Хіба це не видно всякому зрячому! Скільки разів у Ваших газетах про інших країнах писалося: «час настав, час настав», а справа постійно закінчувалося лише новим фашизмом то там, то сям. Так, під Вашим непрямим впливом фашизм поступово охопить весь культурний світ, виключаючи могутній англосаксонський відділ (Англію напевно, американські Сполучені Штати, ймовірно), який втілить-таки в життя ядро соціалізму: гасло – праця як першу обов'язок і стадна гідність людини і як основу людських відносин, що забезпечує відповідне існування кожного – і досягне цього із збереженням усіх дорогих, які коштували великих жертв і великого часу, надбань культурного людства.
Але мені важко не тому, що світовий фашизм попридержить на відомий термін темп природного людського прогресу, а тому, що робиться у нас і що, на мою думку, загрожує серйозною небезпекою моїй батьківщині.
По перше те, що Ви робите є, звичайно, тільки експеримент і нехай навіть грандіозний за відвагу, як я вже й сказав, але не здійснення безперечною наскрізь життєвої правди – і, як всякий експеримент, з невідомих поки остаточним результатом. По друге експеримент страшно дорогий (і в цьому суть справи), із знищенням всього культурного спокою і всієї культурної краси життя.
Ми жили і живемо під неослабним режимом терору і насильства. Якби нашу обивательську відтворити дійсність цілком, без пропусків, з усіма щоденними подробицями – це була б жахлива картина, приголомшливе враження від якої на справжніх людей чи б значно пом'якшало, якщо поруч з нею поставити й іншу нашу картину з чудово як би знову виростающими містами, днепростроями, гігантами-заводами і безчисленними вченими і навчальними закладами. Коли перша картина заповнює мою увагу, я все більше бачу схожість нашого життя, з життям давніх азіатських деспотій. А у нас це називається республіками. Як це розуміти? Нехай, може бути, це тимчасово. Але треба пам'ятати, що людині, що сталось звіра, легко падати, але важко підніматися. Тим, які злісно засуджують до смерті маси собі подібних і з задоволенням приводять це до виконання, як і тим, насильно приучаєм брати участь у цьому, навряд чи можливо залишитися істотами, що відчувають і думають людяно. І з іншого боку. Тим, які перетворені в забитих тварин, навряд чи можливо стати істотами з почуттям власної людської гідності.
Коли я зустрічаюся з новими випадками з негативної смуги нашого життя (а їх легіон), я мучусь отруйним докором, що залишався і залишаюся серед них. Не один же я так відчуваю і думаю?! Згляньтеся ж на батьківщину і нас.
Тобто, Павлов не бачив різниці між фашизмом і комунізмом і визначав їх як два варіанти одного процесу, де один варіант здатний перетікати в інший, але обидва варіанти харчуються одним - з'їданням людського суспільства.
Після смерті Павлов був перетворений в символ радянської науки, його науковий подвиг розглядався і як подвиг ідеологічний. Мало кому було відомо, що ця сама ідеологія перебувала в різкому протиріччі з власними поглядами Павлова. Істину надовго вкрила пелена пропаганди.
