У світі щороку використовується 55 мільярдів тонн піску (приблизно по 18 кілограмів на кожну людину у світі щодня), який необхідний для виробництва бетону, скла і асфальту. Таким чином пісок — третій за важливістю використовуваний природний ресурс за повітрям і водою. При цьому для будівництва підходить не всякий пісок, а тільки що знаходиться на дні прісних водойм або поруч з ними, тоді як, наприклад, морський пісок треба додатково промивати, інакше сіль викличе корозію металевої арматури. А пісок пустелі взагалі практично не підходить для виробництва через те, що його зерна закруглені ерозією і погано пов'язують бетон. Тому, наприклад, країнам Аравійського півострова доводиться імпортувати цей будівельний матеріал, незважаючи на велику кількість пустель у своєму регіоні, інформує Ukr.Media.
Що стосується екологічних проблем, то, наприклад, в Індії днопоглиблювальні роботи, що супроводжуються видобутком піску, вже призвели до повеней в штаті Керала. Китай, перший у світі споживач піску, був змушений заборонити видобуток піску з дня Янцзи ще у 2000 році після викликаних таким видобутком руйнувань мостів і підмивів берегів, бо масове вилучення піску призвело до посилення течії Янцзи. У США масований видобуток піску в річці Сан-Хасінто міг стати однією з причин масштабної повені 2017 року в Х'юстоні, штат Техас, після урагану Харві.
Якщо говорити про організовану злочинність, то в Індії, наприклад, існує "пісочна мафія". Вона контролює незаконний видобуток піску в деяких індійських штатах, підкуповуючи і залякуючи поліцію, місцеву владу і журналістів.
При цьому споживання піску з урахуванням урбанізації по всьому світу буде тільки рости. Так, у доповіді британського Королівського інституту з міжнародних справ Chatham House говориться, що швидка урбанізація Південно-Східної Азії і країн Африки південніше Сахари збільшить попит на бетон і цемент.
Фахівці природоохоронної програми ООН вважають, що виходом може стати зниження використання бетону і асфальту в будівництві за рахунок альтернативних будівельних матеріалів, таких як перероблений пластик, земля, бамбук, дерево, солома.
