Гіпотеза про те, що неандертальці були дурними і потворними, давно відкинута сучасною антропологією. Сама ця ідея з'явилася і поширилася в той час, коли ця наука була дуже незрілою, і на неї чинила величезний вплив ідеологія суспільства. Нагадаю, що ця галузь знань виникла у вікторіанській Англії, в якій усі були впевнені у вищості білої людини. А розвивалася на початку 20 століття, коли у всіх західних країнах були популярні нацизм і расистські теорії.
Зараз ми пішли далі і добре знаємо, що неандертальський побут і рівень розвитку не надто відрізнялися від суспільства сучасних їм хомо сапієнс. Неандертальці могли спілкуватися і взаємодіяти між собою, принаймні так само добре, як наші предки. Вони були добре пристосовані для виживання в холодних умовах. Вони мали міцне і потужне тіло, надзвичайно стійке до зовнішніх ушкоджень. Їхній мозок був трохи інший. Вони були сильні в обробці каменю та кістки, навчилися плести нитки і мотузки та робити з них сіті, вміли прикрашати себе пір'ям і, ймовірно, розфарбовували тіло вохрою. Їхнє ставлення до інших груп людей було, найімовірніше, складним і залежало від обставин, як і у наших предків. Тобто, неандерталець міг стати дуже цінним членом племені.
Щодо зовнішності, то тут є один нюанс. Думка про те, що вони були звіроподібними, виникла через те, що, перший повний скелет представника цього виду, який ми знайшли, належав літньому чоловікові. Він був настільки покручений артритом, що нагадував Квазімодо. Знову ж таки, факт, що його сім'я піклувалася про людину, нездатну полювати, свідчить про те, що вони були не такими вже й дикими.
Так, їхні обличчя і статура дещо відрізнялися від наших — у них були масивніші тіла і грубі риси обличчя. Але і зараз у межах нашого виду людська зовнішність може різнитися. Як то кажуть, краса — в очах того, хто дивиться.
Тільки за останні кілька сотень років у світі неодноразово і кардинально змінилися уявлення про красу. У деяких культурах вони доходили до крайнощів — згадайте ті африканські племена, які роблять дірки в носі, або ж плем'я падаунг із М'янми, де дівчатам збільшують довжину шиї за допомогою кілець. Згадайте традицію чорніння зубів або ж китайський звичай робити жінкам крихітні ніжки. Тому не варто дивуватися, що декому серйозно подобалися жінки-неандерталки. Ми гадки не маємо, що розуміли під красою і потворністю у верхньому палеоліті — можливо, тоді красунями вважалися пишнотілі красуні.
До того ж, ситуація могла бути складнішою, ніж ми собі уявляємо. Наші предки могли підібрати неандертальця-сироту або ж захопити полонених під час сутичок. У той час таких або відразу відправляли на той світ, або робили повноправними членами племені.
Якщо неандерталець під час сутички племен опинявся в полоні. його подальша доля могла бути різною, але його цілком могли й прийняти до племені, особливо якщо він мав корисні навички. У суворих умовах палеоліту зайві руки ніколи не заважали. І ось, його приймають у нову сім'ю, де, звичайно ж, є і жінки. Так, у них незвичні риси обличчя і потужніша, кремезна статура, ніж у звичних жінці чоловіках. Але хіба це стало б непереборною перешкодою, коли поставлено на карту саме життя і можливість його продовжити?
Зрештою, не потрібно забувати про банальне кохання. Навіть зараз жінки часто кажуть, що чоловік має бути трохи симпатичнішим за мавпу. Чому б не полюбити сміливого і хазяйновитого неандертальця?
Ну і ще один важливий момент — демографія і біологія. В умовах льодовикового періоду щільність населення була вкрай низькою, і групи людей зустрічалися нечасто. Коли два близькоспоріднених види людей, здатних дати потомство, вступали в контакт, сама можливість продовжити рід могла бути важливішою за естетичні відмінності. Зрештою, вони були людьми, а в суворому світі палеоліту вибір партнера часто був зумовлений не стільки стандартами краси, скільки базовою потребою виживати і передавати свої гени далі.
