Державний Ермітаж у російському місті Санкт-Петербурзі є одним з найстаріших і найбільших музеїв світу. Він був заснований в 1754 році імператрицею Катериною Великою. Тут зберігається гігантська колекція творів мистецтва: їх кількість перевищує три мільйони! З 1852 року музей постійно відкритий для публіки. Екскурсанти з усього світу можуть насолоджуватися частиною колекції, яка знаходиться в постійній експозиції, інформує UkrMedia.
Крім розкішних інтер'єрів у музеї є ще одна особливість, яка не тільки дуже подобається відвідувачам, але і допомагає впоратися з мишами, яким цінність предметів абсолютно байдужа. Це - коти Ермітажу: ціла армія хвостатих, яка ось вже десятиліттями активно бореться зі шкідниками.
Одна з кішок Ермітажу.
Музей знаходиться в комплексі історично значущих будівель, який включає в себе Зимовий палац - резиденція російських імператорів. Під час правління імператриці Єлизавети, на початку XVIII століття, палац кишів мишами, які здійснювали набіги на царські кухні і руйнували вироби з дерева.
Єлизавета наказала поселити у палаці домашніх кішок, яким належало охороняти підвали і коридори і знищувати зростаючу популяцію мишей. Кішки виявилися надзвичайно ефективним рішенням проблеми з мишами. З тих пір кішки живуть і полюють у палаці.
Коли палац був перетворений у музей, кішки залишилися там, щоб захищати від гризунів колекцію. Тварини постійно жили в Ермітажі з XVIII століття, за винятком короткого періоду блокади міста і після Другої світової війни.
У той час кішки Ермітажу загинули, але на початку 1950-х років у музеї збільшилась популяція щурів. Тоді і були завезені нові кішки, які мали продовжувати традицію знищення паразитів.
До середини 1990-х років кішки жили в досить поганих умовах, поки адміністрація музею не розпочала програму по догляду за пухнастими служителями Ермітажу.
У 2007 році в музей почали приймати бродячих котів, а з 2011 року розпочалося щорічне святкування Котячого фестивалю. Під час фестивалю спонсори приносять їжу та іграшки для кішок, а адміністрація музею організовує для дітей конкурси котячих портретів.
В даний час в Ермітажі знаходиться 74 стерилізовані кішки. Їх обслуговує чотири людини. Тут є невелика ветеринарна клініка і спеціальна кухня, де готують їжу для відповідальних працівників. Від благодійних фондів музей отримує щомісяця 400 євро на годування тварин.
Крім того, в 2015 році з'явилася можливість піклуватися про кішок з Ермітажу, і кілька людей вже цим скористалися. Тепер вони взяли на піклування пухнастих вбивць шкідників однією з найбільших у світі колекцій творів мистецтва.
