Карбонат кальцію яєчної шкаралупи — білий. Однак пташині яйця демонструють велику різноманітність відтінків, пов'язану з присутністю двох ферментів — буро-червоного протопорфірину і синьо-зеленого білівердину. Деталі забарвлення залежать від їх кількості, розподілу і так далі. Такий порівняно простий механізм дозволяє різним птахам відкладати яйця безлічі кольорів, і вони часто користуються цим, домагаючись маскувального забарвлення, яке приховує кладку від хижаків, інформує Ukr.Media.
Але не рідше зустрічаються відтінки абсолютно не маскувальні, роль яких до сих пір залишається нез'ясованою. Висловлюються гіпотези про те, що певний розподіл пігментів може захищати зародки від УФ-променів, допомагати батькам відрізняти свою кладку від сусідніх тощо. Однак Деніел Ханлі (Daniel Hanley) і його колеги показали, що ключовим фактором, що визначає забарвлення шкаралупи, виступає температура. Про це вони пишуть у статті, опублікованій в журналі Nature Ecology and Evolution.
Біологи провели детальний аналіз фарбування яєць у 634 видів птахів з усіх куточків Землі. Нанісши характерні яскравості і кольори на карту, вчені виявили, що у жителів більш холодних регіонів шкаралупа в цілому темніша, ніж у птахів, які виводять пташенят в районах, де тепло і яскраво світить сонце. Якби забарвлення було пов'язане саме з необхідністю захисту від УФ-випромінювання, можна було б очікувати зовсім зворотної картини: в південних регіонах з яскравим сонцем воно максимальне, тому для екранування треба було б більше пігменту.
Існуючий розподіл пігментів і кольорів автори пов'язують з температурою, характерною для місця виведення пташенят. На холоді темніші яйця дозволяють поглинати більше випромінювання і додатково підігрівати дозріваючі усередині ембріони. І навпаки, світлі відтінки в жарких регіонах допомагають рятувати майбутніх пташенят від перегріву.
