У країнах, де слонів немає і близько, існує думка, що найбільші в світі сухопутні ссавці відчайдушно бояться маленьких мишок. Цей "факт" обігрується в дитячих мультфільмах, і європейські, й американські дітки чи не з пелюшок запам'ятовують його. Потім вже дорослими людьми страх цих тварин перед мишами вважається незаперечною істиною.
Звідки взялася думка про страх слонів перед мишами
Вперше про те, що слони панічно бояться найменших гризунів, повідомив один давньоримський вчений Пліній Старший. Про це ж повідомляли циркові дресирувальники слонів, але вже значно пізніше, у 19 столітті. Вони стверджували, що бачили дивну поведінку гігантів у присутності маленької мишки.
Сучасні зоологи жодного страху в поведінці слонів бачачи мишей не знаходять, і навіть, навпаки, стверджують, що слонам до мишей немає жодного діла. Слони дуже обережні, цьому їх навчило життя в дикій природі. І незрозуміле шевеління в траві під ногами змушує їх зупинитися і придивитися. Але мова йде зовсім не про страх, а про вроджену обережність, про несподіванку, здивування, про прояв інтересу.
Зоологи не можуть пред'явити суспільству жодного достовірного свідчення того, що ці тварини мають такий страх. Виходить, що страх слонів перед мишами є міфом.
Що стало причиною міфу про страх слона перед мишею
Переконання в тому, що ці гігантські ссавці відчувають страх перед мишами, йде з глибини віків. Довго вченим не вдавалося його ні підтвердити, ні спростувати. Слонів стали вивчати, і в тому числі спробували з'ясувати, як же вони насправді ставляться до мишей. І в ході експериментів загинула чимала кількість ні в чому не винних мишок, яких слони ненароком роздавили, не побачивши їх у себе під ногами.
Раніше поясненням даному твердженню вважався той факт, що слони бояться, що миші прогризуть їм шкіру на ногах, а в умовах тропіків ранки можуть стати джерелами згубних інфекцій, які валять з ніг навіть таких гігантів, як слони. Хоча у слона шкіра товста, на ступнях вона м'яка, і мишка могла б прогризти дірку в слоновій п'яті. Правда, пішло б у неї на це не менше години роботи. Навряд чи слон за годину не відчув би болю і не спробував би позбутися від її джерела.
Вважалося також, що через цей страх гіганти сплять стоячи. Насправді вони цілком здатні заснути лежачи. Там, де вони живуть у природі, земля за день нагрівається так, що вони віддають перевагу дрімати стоячи, щоб не перегрітися.
Також існує твердження, що мишка може залізти до сплячого слона в хобот, і той задихнеться. І воно також підґрунтя під собою не має. По-перше, слон легко може видихнути мишку з хобота, і навіть якщо вона там застрягне, то він вміє дихати ротом.
Ще одним поясненням боязні цих гігантів перед мишками є те, що мишка може оселитися на слоновій нозі під нігтем і викликати цим незручності при ходьбі, та ще й гризти при цьому ногу. Однак знову ж таки немає жодного зареєстрованого офіційно факту такої поведінки мишей. Та й не люблять миші м'яса, оскільки будь-якій їжі вони віддають перевагу насінню злакових.
А от, що не викликає жодних сумнівів у вчених, так це те, що найбільші сухопутні тварини просто не бачать найдрібніших з гризунів, оскільки вони короткозорі. І завдяки товстій шкірі слон просто не відчує мишу, якій заманеться на нього вилізти. Хоча існує і така здогадка, що миші лоскочуть слонів і викликають у них паніку.
Докази відсутності страху у слонів перед мишами
Було проведено чимало дослідів, в ході яких намагалися з'ясувати, наскільки правдиве твердження про страх мишей у слонів. До слона у вольєр запускали і одну мишу, і безліч мишей, але він їх просто не побачив і при цьому роздавив кілька з них, що не встигли ухилитися з-під слонової ступні.
Потім мишу посадили прямо в миску з їжею для слона. І знову ніхто не помітив у гіганта ніякої реакції з цього приводу. І що б не робили, як би не підсаджували вчені мишей до слона, він жодного разу не показав реакції страху, не спробував втекти. Отже, дослідним шляхом був розвіяний міф про страх слонів перед мишами.
Може бути, мишей бояться африканські слони?
Відомо, що на земній кулі існує три види слонів: азіатський або індійський, лісовий африканський і саванний африканський слон. Африканські слони практично не приручаються і набагато агресивніші за їхніх індійських побратимів. Досліди з ними проводилися однакові. Виявилося, що обидва види слонів реагують на мишей однаково — ніяк.
І лише у двох випадках гіганти виявили до мишей інтерес. У першому випадку мишку змушували раптово вибігати з укриття назустріч слону. Той уважно розглядав її, і лише переконавшись, що ніякої небезпеки немає, продовжив рух. У другому випадку мишка відчайдушно пищала і шелестіла під ногами слона. Той також довго вслухався в звуки, і лише зрозумівши їх джерело, слон повертався до своїх перерваних занять.
Так було доведено, що у слона немає ніякого страху перед мишами. Але більш дивним виявився той факт, що слони окрім левів і тигрів, уникають бджіл. Ось перед ними у слонів насправді існує страх. І тут немає нічого дивного. Вони, ламаючи для себе гілки дерев на їжу, тривожать диких бджіл, які також часто влаштовують гнізда на деревах. Віками вироблений інстинкт бджіл змушує їх атакувати шкідника всім роєм, в цьому випадку слона не рятує навіть його товста шкіра. Тому слони уникають зустрічі з бджолами, і навіть записане на магнітофон їхнє дзижчання змушує слонів покинути місце.
Отже, думка про те, що слони відчувають панічний страх перед мишами, виявилася хибною. Ці тварини погано бачать, і підозрілі шерехи в траві змушують їх зупинитися і роздивитися, щоб з'ясувати, чи немає загрози нападу. Причому гризунів не бояться ні африканський, ні індійський слони.
