Навіщо у вулику міняють матку кожні 1–2 роки, хоча вона може жити значно довше

Пасічник відкриває вулик, знаходить матку серед десятків тисяч робочих бджіл і бачить, що вона жива і продовжує відкладати яйця. Здавалося б, втручатися немає потреби.

Навіщо прибирати матку, якщо сім'я не залишилася без неї і розплід у стільниках є? Багато пасічників роблять таку заміну регулярно, ще до явних ознак біди.

Матка може прожити багато років, але найкращих років у неї менше

Бджолина матка живе значно довше за звичайну робочу бджолу. Хороша матка здатна прожити п'ять років і більше, а окремі живуть сім років і довше.

Пік продуктивності зазвичай припадає на перший рік або перші два роки життя. У розпал сезону якісна молода матка здатна відкладати понад 2000 яєць за добу, і разом вони важать більше, ніж вона сама. Потім матка нерідко починає відкладати менше.

Тому частина пасічників чекає, поки матка справді почне здавати, а інші міняють її завчасно, раз на один-два роки. В українських підручниках із бджільництва заміна маток молодими раз на два роки названа обов'язковим прийомом, тобто щороку на пасіці міняють приблизно половину маток. На великих промислових пасіках у США маток міняють навіть двічі на рік.

Коли в матки закінчується запас, з її яєць виводяться лише трутні

Матка не просто має відкладати багато яєць. Важливо, як виглядає розплід на стільнику, тобто яйця, личинки й лялечки в комірках.

У хорошої матки комірки, закриті восковими кришечками, зазвичай утворюють досить щільне й рівне поле. Якщо на рамці з'являється багато пропусків, розплід стає «дірявим», а серед робочих комірок зростає кількість трутневих, з яких виходять самці-трутні, пасічник починає шукати причину.

Причиною може бути стара або погано запліднена матка. Парується вона лише в перші тижні життя, під час шлюбних польотів, із десятком і більше трутнів. Сперма зберігається в спеціальному органі, сперматеці, і цього запасу матці має вистачити на все життя. Поповнити його вона вже не може.

Робочі бджоли виходять із запліднених яєць, а трутні — з незапліднених. Коли запас у сперматеці вичерпується, матці дедалі важче запліднювати яйця, і трутнів стає більше. Зрештою вона починає відкладати лише трутневі яйця, і на рамках із робочими комірками з'являються випуклі, «горбаті» кришечки.

Живою вона при цьому може бути ще довго. Формально матка у вулику є, але нових робочих бджіл майже не додається, і сім'я втрачає темп росту.

Молода матка потрібна не лише заради яйцекладки

Матка керує сім'єю хімічними сигналами.

Вона виділяє цілий набір запахів-феромонів, які робочі бджоли розносять по вулику, коли торкаються одна одної і передають корм. Найважливіший із них, маткова речовина, каже сім'ї, що матка на місці й у робочому стані. У молодих маток таких сигналів зазвичай більше.

З віком кількість або склад таких сигналів може змінюватися. Якщо робочі бджоли отримують їх недостатньо, вони здатні самі почати вирощувати заміну в маточниках, великих окремих комірках для майбутньої матки. Тобто іноді бджоли ухвалюють рішення раніше за людину.

Стара матка підвищує ризик роїння

Навесні сильна сім'я швидко росте. У вулику стає тісно, з'являється багато молодих бджіл, бджоли активно носять нектар і пилок.

Коли маткової речовини на кожну робочу бджолу припадає менше, це може стати одним із сигналів підготовки до роїння. Робочі бджоли починають будувати маточники, а стара матка потім залишає вулик разом із великою частиною сім'ї.

Для природи рій — нормальний спосіб розмноження бджолиної сім'ї.

Для пасічника це часто означає втрату значної частини робочих бджіл саме перед головним медозбором, коли цвітуть основні медоноси. З роєм може піти половина сім'ї і більше.

Молоді матки в середньому менше схильні до роїння. Але сама по собі вона не гарантує, що сім'я не відроїться. Велике значення мають тіснота, погода, медозбір і сила сім'ї.

Пасічник може замінити матку заради характеру всієї сім'ї

Буває, що матку міняють не через вік. Майже всі робочі бджоли в сім'ї — дочки матки. Тому її спадковість безпосередньо передається майбутнім поколінням.

Якщо сім'я занадто зла, погано зимує, слабко збирає мед або має інші небажані риси, пасічник може прибрати молоду й плодючу матку й підсадити іншу.

За кілька тижнів старі робочі бджоли поступово гинуть, а їхнє місце займають дочки нової матки. Поведінка сім'ї може помітно змінитися.

Тому матку на заміну беруть від бджіл, відібраних за спокійною вдачею, продуктивністю, пристосованістю до клімату й стійкістю до кліща вароа, головного паразита бджіл. В Україні розводять передусім свої породи, українську степову й карпатську.

Навесні матку перевіряють, навіть якщо вона молода

Після зими пасічник дивиться не лише на вік. Матка могла отримати травму, погано спаруватися, перенести хворобу або почати відкладати яйця значно слабше, ніж раніше.

Якщо сім'я явно відстає від сусідніх за однакових умов, матка часто виявляється одним із перших кандидатів на перевірку.

Бджоли вміють самі змінити матку, і стара якийсь час живе поруч із дочкою

Якщо робочі бджоли відчувають, що матка стає гіршою, вони можуть побудувати кілька спеціальних маточників і виростити її дочку. Це називають тихою зміною.

При цьому стара й молода матки іноді деякий час живуть в одному вулику одночасно. У карпатських бджіл таке сусідство може тривати до двох-трьох місяців.

Є й аварійний варіант. Якщо матка раптово загинула, бджоли перебудовують кілька комірок із личинками робочих бджіл у маточники й годують їх лише маточним молочком, особливим кормом, на якому виростає матка. Годиться личинка, не старша за три дні, і що вона молодша, то повноціннішою виросте матка. Бджоли беруть і личинок старших, тому такі аварійні матки часто виходять дрібнішими й гіршими за звичайних.

Повний шлях від яйця до виходу дорослої матки займає близько 16 днів. Після цього їй ще потрібно дозріти, здійснити шлюбні польоти й почати яйцекладку.

Якщо ж сім'я довго залишається зовсім без матки й вивести нову їй немає відповідних личинок, яйця починають відкладати самі робочі бджоли. Навесні це трапляється вже за два-три тижні. Запліднити яйця вони не можуть, тому з них виходять лише трутні, і врятувати таку сім'ю важко.

Куплена плідна матка економить кілька тижнів

Якщо дозволити сім'ї повністю виростити заміну самостійно, вирощування нових робочих бджіл надовго перерветься.

Нова матка виходить через тиждень-півтора після закладки маточника. Потім близько двох тижнів іде на парування і початок кладки, а від першого яйця до виходу дорослої робочої бджоли минає ще приблизно 21 день. Усього набирається близько шести тижнів без нового розплоду, а головний медозбір нерідко триває місяць-півтора, тож така пауза може дорого обійтися.

Тому пасічник часто купує вже плідну, тобто спаровану, матку. Паруватися їй не потрібно, і після прийняття сім'єю вона починає відкладати яйця значно швидше. Таких маток виводять на спеціальних пасіках і пересилають поштою в маленьких кліточках разом із запасом корму й десятком молодих бджіл-супровідниць.

Нову матку не можна просто випустити у вулик

Стару матку прибирають із вулика до того, як підсадити нову. Але й тоді незнайому матку сім'я сприймає як чужу бджолу.

Якщо просто випустити її на стільники, робочі можуть оточити матку щільним клубком і вбити.

Тому нову матку підсаджують у маленькій кліточці. Між нею і робочими бджолами два-чотири дні залишається захисна решітка, а вихід часто закривається шматочком цукрової маси, канді.

Поки бджоли поступово його з'їдають, запах нової матки розходиться вуликом. До моменту звільнення її охочіше приймають.

Саму стару матку знищувати не обов'язково. Її можна перенести у відводок, невелику окрему сім'ю з кількох рамок із розплодом і бджолами.

За кольором крапки на спині видно, якого року матка

Матку легко впізнати за довгим черевцем, яке виступає за складені крила, і гладкою блискучою спинкою. Шукають її на рамках зі свіжими яйцями, де її зазвичай оточує кільце робочих бджіл, повернених головами до неї. І все одно серед десятків тисяч бджіл її легко загубити, тому маток часто позначають маленькою крапкою фарби на спинці.

Колір обирають не навмання. Є міжнародна система кольорів за останньою цифрою року народження матки:

• білий, якщо рік закінчується на 1 або 6;
• жовтий, якщо на 2 або 7;
• червоний, якщо на 3 або 8;
• зелений, якщо на 4 або 9;
• синій, якщо на 5 або 0.

Маток, виведених у 2026 році, мітять білим.

Така мітка дає змогу під час огляду швидко зрозуміти, скільки матці років, і помітити, якщо бджоли потай замінили її своєю молодою.