Динозаври вимерли, а крокодили — ні: як вони пережили удар астероїда

Предки крокодилів з'явилися близько 250 мільйонів років тому, майже одночасно з предками динозаврів. Приблизно 66 мільйонів років тому в районі нинішньої Мексики впав астероїд завширшки 10-15 кілометрів. Після нього не лишилося жодного динозавра, крім птахів, і майже нікого із сухопутних тварин, важчих за 25 кілограмів. А крокодили вціліли.

У жовтні 2026 року вчені з Лондона та їхні колеги з інших університетів Британії і США пояснили, як це вийшло. Крокодили за всю свою історію майже не змінювали улюбленого клімату й завжди трималися тепла. Схоже, ті крокодили, які вижили, на момент удару жили саме там, де похолодало найменше.

Найближчі до крокодила сьогодні — птахи

Динозаври й крокодили були двома гілками однієї давньої групи тварин. До наших днів від неї дійшли лише крокодили та птахи. Птахи походять від дрібних хижих динозаврів, і це єдині динозаври, які пережили удар. Тому з усіх живих тварин найближчі родичі крокодила — птахи.

Після удару на Землі на роки стало темно й холодно

Пил, сажа від пожеж і краплі сірчаної кислоти закрили Сонце. Темрява настала за кілька тижнів і трималася, за розрахунками, близько двох років. Рослини на суші й найдрібніші водорості в морі майже перестали рости. Травоїдним стало нічого їсти, а слідом за ними без здобичі лишилися й хижаки.

Наскільки саме похолодало, учені оцінюють по-різному. За одними розрахунками, планета охолола в середньому майже на 15 градусів, за іншими — на 26 градусів і більше, і морози трималися від трьох до 16 років.

Крокодили 250 мільйонів років трималися тепла

Учені зібрали дані про понад 7000 скам'янілостей крокодилів та їхньої давньої рідні. За місцями, де крокодили живуть зараз, дослідники з'ясували, яка їм потрібна температура і скільки опадів. Потім порівняли ці вимоги з картами клімату Землі за весь час існування крокодилів.

Виявилося, що смаки в крокодилів майже не змінювалися. Коли на планеті теплішало, вони розселялися далеко на північ і південь. Близько 50 мільйонів років тому на Землі було приблизно на 10 градусів тепліше, ніж зараз, і льоду на полюсах не було. Тоді алігатори жили навіть на острові Елсмір у канадській Арктиці, де пів року триває полярна ніч. В Україні кістки крокодилів віком близько 47 мільйонів років знайшли на Луганщині. Коли холоднішало, крокодили відступали ближче до екватора. Звикати до холоду їм майже не доводилося. Вони просто йшли туди, де тепліше.

Потім учені перевірили, що було б після удару. Розрахунок стосувався не перших, найтемніших місяців, а наступних років і десятиліть. Якщо сонячного світла в середньому ставало менше на 5 або 10 відсотків, біля екватора й у сусідніх теплих краях клімат для крокодилів залишався придатним. Лише якщо світла меншало на 15 відсотків, придатних місць не лишалося ніде, але таке сильне й тривале потемніння самі автори вважають малоймовірним. Для динозаврів та сама команда шістьма роками раніше провела схожий розрахунок, і для них придатний клімат після удару зникав по всій планеті.

Найімовірніше, крокодили пересиділи темні роки в тропіках. За перші кілька мільйонів років клімат майже повернувся до попереднього, і вони знову розселилися.

Крокодилам потрібно зовсім мало їжі

Сам лише клімат усього не пояснює, і автори дослідження це визнають. Допомогли й інші особливості тих крокодилів, які вціліли. Вони були невеликими, жили наполовину у воді й їли майже все підряд. Удар пережила приблизно половина груп крокодилячої рідні. Майже всі сухопутні крокодили, зокрема травоїдні, зникли. Вціліли предки нинішніх крокодилів, алігаторів і гавіалів (вузькомордих крокодилів з Індії), а також морські довгоморді крокодили.

Крім того, крокодили холоднокровні й витрачають дуже мало сил. Доросла тварина може не їсти кілька місяців і жити із запасів жиру. Навіть щойно вилуплені крокодилята можуть витримати без їжі 58 днів, хоча втрачають майже чверть ваги. Теплокровному звіру такого ж розміру їжі потрібно значно більше.

Врятувала й прісна вода. У річках та озерах корм для дрібної живності дають не лише живі рослини, а й змиті із суші рештки, як-от опале листя, гілки та мертві тварини. Тому там і після удару було чим харчуватися, і вимерло менше видів, ніж у морі. Крокодили їдять і падло, а їхні дитинчата перші роки живляться переважно комахами та іншою дрібною живністю.

Зараз на Землі 26 видів крокодилів, і 11 із них під загрозою. Філіп Менніон, один з авторів дослідження, вважає, що в минулому крокодили переживали зміни клімату, перебираючись у придатні місця. Через потепління нинішнім видам теж доведеться переселятися, а дороги, поля й міста залишають їм для цього дедалі менше простору.