У Західній Європі свої давні традиції: матінка Європа знаходиться якраз посередині між США і Сходом. Католики в Англії, Франції, Німеччині святкують цю подію приблизно однаково. В ніч перед Різдвом малюки ставлять на підвіконня (або прив'язують до каміна) свій черевичок. Вони впевнені, що добрий гном, проходячи мимо, обов'язково загляне до них у будинок, щоб залишити подарунки; а щоб гном не пройшов повз, діти розмальовують вікна, стекла і дашки акварельними фарбами. Ялинкові іграшки обов'язково роблять своїми руками – з клаптиків, блискіток, дощику, картону і кольорового паперу.
Католики з розмахом святкують Різдво
У Великобританії на Різдво всі вікна сільських будинків освітлені свічками, і тому ніч перед різдвом серед місцевих жителів називається Ніч свічок. Ще з середньовічних часів британці зберегли обряд ряжения, щоб показати більш живі враження про біблійних історіях. Але найбільш, мабуть, гарна традиція досі існує в Ірландії увечері напередодні Різдва двері кожного будинку відкриваються, і кожен, хто зайде в них, стає бажаним гостем. Його обов'язково посадять за почесне місце, запропонують склянку доброго вина і скажуть: “За мир у цьому домі і в усьому світі!“
Шотландці відкривають двері своїх будинків, коли стрілки годинника наближаються до дванадцяти і тримають їх відкритими, поки не пролунає останній удар – таким чином, вони проводжають старий і зустрічають новий рік. А гостю належить принести з собою маленький вуглик, щоб кинути його в сімейний камін і побажати, щоб вогонь у ньому горів ще довго.
У Голландії у Святвечір Святий Ніколас приходить до тих дітей, які вели себе добре, з подарунками. Всі голландські діти знають це і передпраздниками ведуть себе добре. Увечері двері в будинок наглухо закриваються, стіл накривається білою скатертиною, на яку кладуть дитячі черевички. А, прокинувшись вранці, люди виявляють, що Святий Ніколас побував у них в будинку – стіл виявляється повний солодощів та подарунків, а будинок - радості та святкових веселощів!
У Скандинавських країнах прийнято починати Різдво з домашніх пряників – з безлічі маленьких і одного великого, щоб з'їсти його всім разом. На святкову вечерю готується спеціальна каша. Той, хто знайде в цій каші горіх, неодмінно одружиться чи вийде заміж у наступному році. Всі подарунки складають в один великий мішок. Хтось один з дітей вбирається гномом і роздає подарунки всім, що зібралися навколо великої ялинки, прикрашеної палаючими свічками. Після цього всі – від мала до велика – починають співати і танцювати до самої пізньої ночі.
Для американців Різдво – найулюбленіше і довгоочікуване свято. До нього починають готуватися ще з листопада: міста прикрашають різнокольоровими гірляндами, фонтанами яскравих вогників, святковими декораціями. Всюди на вулицях бродять усміхнені Санта-Клауси. Таким чином, американці заздалегідь самі створюють собі святковий настрій. Особливе місце в їх звичаї займають і безліч різдвяних подарунків в барвистих упаковках, які обов'язково дарують всі члени сім'ї один до одного. Відзначають Різдво американці виключно в колі сім'ї. В цей день для них не існує приятелів і товаришів по службі – в цьому вони непохитні. Після сімейної вечері та обміну подарунками люди висипають на вулиці, де на площах починаються всілякі святкові шоу з танцями і піснями. І, нарешті, ще одна невід'ємна подія – це щорічний шкільний різдвяний бал. Зовсім інакше виглядають звичаї і традиції, які свято бережуть і мешканці Східної Європи.
У Болгарії головний звичай на Різдво полягає в колядуванні, в якому беруть участь тільки чоловіки, які в різдвяну ніч збираються в дружини і виходять на вулиці, з піснями і танцями вітаючи один одного. Під різдво болгари часто гадають на продуктах: срібна монета в шматку хліба означає щастя, повний горіх – здоров'я, а порожній – хвороба. Перший шматок хліба дівчата не з'їдають, а кладуть під подушку, щоб приснився суджений.
У Румунії вечір перед Різдвом також багатий різними колядками. Ледь спускається сонце, в кожному будинку запалюють свічку з чистого воску перед іконою Христа, яка повинна горіти всю ніч, “щоб щастя могло зайти в дім“.
В Україні Різдво Христове – також один з найважливіших свят. Святковий стіл, прикрашений по-особливому сіном або соломою, в цей день приймає тільки членів сім'ї. Сама вечеря зазвичай проходить в урочистому мовчанні. Неодмінний атрибут свята – різдвяна ялинка, під яку дорослі кладуть подарунки своїм дітям.
Але як би не відзначали Різдво у всьому світі, якими б традиціями ні дорожили представники різних національностей, в Різдво всіх об'єднує одне – практично в кожному домі панує спокій, затишок і радість. Люди забувають про всі негаразди і перебувають в атмосфері свята!
