Попільна середа (лат. Dies Cinerum) відкриває Великий піст в латинському обряді католицької, англіканської і деяких лютеранських церков, що триває 45 днів (або 46 днів — у високосний рік) і закінчується Великоднем, передає Ukr.Media.
В цей день, згідно з давнім звичаєм, віруючим наноситься на чоло знамення хреста освяченим попелом. В єврейській традиції посипання голови попелом символізує скорботу й каяття.
C 3-4 століть Церква стала покладати попіл на голови тим, хто публічно каються, після сповідання ними своїх гріхів. З 10 століття голову попелом стали посипати всі вірні, щоб позначити свій вступ на шлях звернення. У 14 столітті покладання попелу зустрічалося в Західній Церкві вже повсюдно.
Під час обряду покладання попелу священик повторює: «Покайтеся і віруйте в Євангеліє» або «Пам'ятай, що ти порох, і до пороху вернешся». Ці слова і дії символізують сердечне сокрушення і покаяння, з якими християнин починає пост.
Пальмові (або вербна) гілки, що збереглися з минулого свята Входу Господнього в Єрусалим (Пальмова неділя), спалюються, а зібраний попіл освячується. Вогонь, що спалює гілки верб, вказує на вогонь любові, який перетворює все грішне на попіл.
Католицька Церква розрізняє поняття «пост» і «утримання від м'яса». Утримання від м'ясної їжі обов'язково в усі п'ятниці року, крім великих свят. В Попільну середу і Страсну п'ятницю Церква наказує віруючим дотримуватися строгий піст в цей день не можна їсти м'ясо, а пісну їжу можна їсти досхочу тільки один раз в день.
У випадку, коли хтось не може дотримувати необхідні приписи, Церква дозволяє провести дні покаяння інакше. При всій важливості тілесного стриманості, ще більш важливими є справи милосердя і молитва.
Треба сказати, що у православ'ї Великий піст починається в понеділок, який також називається Чистий понеділок.
