Космічний апарат NASA, що обертається на орбіті Марса, дозволяє вченим більше дізнатися про сезонні явища, які багато хто вважає доказом існування води в рідкому вигляді в даний час на Червоній Планеті.
Ці явища - темні, схожі на смуги сліди, які з’являються на деяких схилах Марса, коли на Червоній Планеті стає тепліше. Нові дані свідчать про те, що в залізовмісних мінералах на тих же схилах так само відбуваються зміни в залежності від пори року. Це підтверджує теорію, що солоні потоки з антифризом, яким може служити залозистий мінерал, такий, як окисное сірчанокисле залізо, можуть текти в певну пору року. Однак, у цього явища можуть бути й інші пояснення.
Вчені називають ці темні потоки « періодичними подовженими структурами на схилах »
" Ми досі не можемо напевно стверджувати, чи існує вода в цих сезонних потоках, при цьому не уявляємо собі, як вони могли б з’явитися без допомоги води ", - стверджує Лудженрда Ойха ( Lujendra Ojha ), випускник Технологічного Інституту в Атланті, який підготував доповіді з цих сезонних потоках. Він виявив ці потоки на знімках, які були зроблені камерою HiRISE ( High Resolution Imaging Science Experiment / Наукова експериментальна камера з високим дозволом) орбітального зонда MRO ( Mars Reconnaissance Orbiter ).
Ойха і співавтор роботи, професор Джеймс Рей ( James Wray ) вивчили 13 схилів, на яких були виявлені RSL, в цей раз за допомогою знімків приладу CRISM ( Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars / Компактний зондуючий спектрометр з можливістю зйомки). Вчені шукали мінерали, які могли залишитися після можливого сходження водних потоків (або того, що є причиною появи RSL на схилах ) для того, щоб зрозуміти природу цього явища: пов’язане воно з водою чи ні? Вони не виявили спектральних сигнатур, пов’язаних з водою або солями. Однак вони виявили чіткі і постійні сигнатури залізистих мінералів на більшій частині таких схилів. Це залізо -містять мінерали на схилах з RSL були в більшій кількості, ніж на інших схилах, на яких не були виявлені RSL. Результати цієї роботи опубліковані в журналі Geophysical Research Letters.
Ці сигнатури змінюються залежно від пори року, так само, як і самі RSL : вони тим сильніше, чим вище температура.
Можливо, що частки сортуються за розміром (іншими словами, більш дрібний пил йде, залишаються більші частки ), і це може відбуватися як за допомогою води, так і без неї. Є й інші пояснення : збільшення більш окислених компонентів мінералів або загальне потемніння за вологи. У кожному разі, це вказує на воду, хоча вода і не була безпосередньо виявлена . Спостерігачі могли « пропустити » воду через те, що спостереження велися після полудня ( тобто, вони могли пропустити ранкову росу ) або тому, що темні потоки менше, ніж розмір зразка на знімку.
Провідною гіпотезою залишається потік води поряд з поверхнею, рідкий стан якої підтримується солями, які знижують точку замерзання чистої води.
" Потік води, навіть солоної води, в будь-якому місці Марса був би великим відкриттям, яке допомогло б нам зрозуміти зміну клімату на Марсі", - заявив Річард Зурек ( Richard Zurek ), керівник проекту MRO в Лабораторії реактивного руху NASA.
Ще одне дослідження говорить про те, що місця з « сезонними лінійними потоками» зустрічаються на Марсі досить рідко : їх вдалося виявити лише на 13 з 200 схожих один на одного схилів, що знаходяться на одній широті.
