Вчені встановили, що Меркурій стискається сильніше, ніж припускали раніше

Нові топографічні дані та результати глобальної зйомки, отримані від апарату MESSENGER ( Мессенджер ), показують, що найближча до Сонця планета поступово скорочується, причому цей процес відбувається швидше, ніж розраховували вчені. Ці висновки засновані на глобальному вивченні більш ніж 5900 елементів ландшафту, - крутих схилів, що нагадують скелі, і гірських кряжів, що утворилися в результаті стиснення планети в міру її охолодження.

Ці відкриття, опубліковані 16 березня 2004 року в виданні Nature Geoscience, дуже важливі для розуміння термальної, тектонічної і вулканічної історії планети і структури її незвичайно великого металевого ядра.

На відміну від Землі, Меркурій, з його численними тектонічними плитами, має всього один жорсткий верхній кам'янистий шар. Космічним апаратам до місії MESSENGER вдалося зробити знімки лише 45 % поверхні Меркурія. Колишні висновки, засновані на цих знімках, припускали, що радіус планети стискається на приблизно 0,8 - 3 кілометри, - значно менше, ніж показують моделі термальної історії планети. Згідно цим моделям, що радіус Меркурія повинен був стиснутися від 5 до 10 кілометрів, за час, що минув з моменту пізнього бомбардування Сонячної Системи, яка закінчилася близько 3,8 мільярдів років тому.

Нові результати, засновані на першому повному огляді поверхні планети, показують, що насправді стиск радіусу склав 7 кілометрів. В даний час радіус Меркурія - 2440 кілометрів.