Місія з упіймання астероїда - лише черговий крок людства до польоту на Марс

Космічне агентство планує амбітну місію: відправити безпілотний апарат до астероїда, захопити його і перенести на орбіту навколо Місяця. Сама по собі, за словами Болдена, ця місія дуже серйозна, однак вона - лише перехідна стадія, ще один крок у напрямку до більш масштабної місії: відправці людей на Марс і заснування там колонії поселенців.

" Головне... - це відправити роботів на поверхню Марса, і це не те, що можна зробити легко і просто ", - заявив Болден на форумі, присвяченому місії по захопленню астероїда, в середу. "Ми займаємося цим для того, щоб у майбутньому мати можливість проживати там ". Незважаючи на те, що це, можливо, не буде кінцевою метою, місія зі зміни напряму астероїда є важливим кроком, за допомогою якого можна буде провести випробування систем руху та інших технологій, які допоможуть людям дістатися до Марса. Ця місія так само є відмінним способом більше дізнатися про ранній період Сонячної Системи і розробити техніки видобутку корисних копалин на астероїдах.

"Ми дійсно багато чого робимо у зв'язку з цією ініціативою, проте, всі повинні розуміти, що це - лише крихітна частина плану з відправки людей на Марс. Я б не хотів, щоб хто-небудь припускав це не враховувати. Це є кінцевою метою, і це важко. насправді важко, - нам потрібен випробувальний полігон, на якому можна буде протестувати технології ", - заявив Болден. Цим випробувальним полігоном і могла б бути місія з упіймання астероїда. На даний момент вчені NASA визначили кілька « багатообіцяючих » астероїдів, які можна буде зловити і підтягти на стабільну орбіту до Місяця, де астронавти зможуть відвідати астероїд і взяти з нього зразки.

Інженери поки розглядають дві різні ідеї. Одна з місій передбачає візит безпілотного космічного апарата на великий астероїд, від якого він зможе відколоти досить великий фрагмент для того, щоб підтягти цей фрагмент на місячну орбіту. Інша ж місія розглядає в якості мети невеликі астероїди, які можна буде « заарканити » і перемістити на стабільну орбіту. Для кожної з цих місій вже відібрано по шість кандидатів.

Представники NASA розраховують, що для цієї місії будуть використовуватися капсула Orion ( Оріон ) і ракета Space Launch System, конструкція яких розрахована на те, щоб відправляти людей у ​​космос на більш далекі відстані, ніж досі. Нова ракета і капсула повинні бути готові до першого польоту до 2021 року. Пізніше в цьому році буде проведено польотне випробування Orion.