Меркурій зменшується і зморщується

Меркурій, найменша планета земної групи, продовжує зменшуватися в розмірах. Сам по собі цей факт вже був відомий науковцям, але тепер з'ясувалося, що цей процес відбувається в два рази швидше, ніж вважалося раніше.

Радіус Меркурія складає 2439,7 ± 1,0 км; діаметр - 4880 км, маса дорівнює 3,3·1023 кг, при цьому середня густина Меркурія досить велика - 5,43 г/см3, що лише трохи менше густини Землі. Поверхня Меркурія покривають численні зубчасті відкоси, що тягнуться на сотні кілометрів. Вивчення їх структури показало, що вони утворилися при стисненні, що супроводжував остигання планети, в результаті якого розміри Меркурія зменшилися, як передбачалося, більш ніж на 6 кілометрів.

Меркурій є маловивченою планетою: тільки в 2009 році, на основі знімків, зроблених космічними апаратами «Маринер-10» і «Мессенджер», була написана його перша повна карта. І це принесло нові результати: на основі аналізу геологічних та тектонічних особливостей виявилося, що за свої більш ніж чотири мільярди років діаметр Меркурія став менше на 14,5 кілометра.

Планетолог Підлогу Бірн з американського інституту Карнегі пояснює: «Не слід недооцінювати ці цифри, хоч вони і малі порівняно із загальним розміром Меркурія. Це, тим не менш, говорить про наявність значних змін у структурі небесного тіла».

Вчені порівнюють процес остигання планети і зменшення її розміру з ефектом висихання виноградин, яка поступово перетворюється в ізюм. Правда, в разі небесних тіл мова йде не про нестачу вологи, а про втрату тепла. Процеси що відбуваються на Меркурії допоможуть у вивченні загальної динаміки холонучих планет.