Її назва – EPIC 228813918 b, що можна перекласти як Епічна. Вона майже такого ж розміру, як Земля, хоча міститься за межами Сонячної системи, у сузір'ї Панни, на віддалі понад 310 світлових років від нас.
EPIC 228813918 b – найшвидша з відомих науці екзопланет, адже довкола своєї зірки обертається лише за чотири з половиною години! Якби Земля так рухалася довкола Сонця, то ми б не лише святкували Новий рік кілька разів на день, але й жили у середньому до 150 000 тамтешніх років! Це, за підрахунками астрономів з Інституту планетарних досліджень (Німеччина), які днями відкрили екзопланету, відповідає 80 земним рокам.
Але як учені знайшли планету на такій велетенській відстані від нас?
– У відкритті цієї та інших екзопланет (планет поза межами Сонячної системи) допомагає, зокрема, спеціальний метод транзитної фотометрiї, – пояснив Іван Крячко, завідувач відділу Головної астрономічної обсерваторії НАНУ. – Транзитний сигнал, що вказує на існування планети, вловлює космічний телескоп. Він фіксує, як по диску центральної зірки проходять тіні. Скільки тіней – стільки потенційних планет обертаються довкола.
Далі шляхом комп'ютерних розрахунків астрофізики визначають відстань кожної з цих планет від зірки, їхні швидкість обертання, розмір, щільність кори тощо. Загалом вченi вже знайшли у Всесвiтi понад 3000 планет, що обертаються навколо подiбних до Сонця зiрок.
– Чи якась iз вiдкритих екзопланет вiдповiдає параметрам Землi настiльки, що можна припустити, що це її аналог?
– Досi найбiльш подiбними до Землi за всiма параметрами вважали екзопланети Kepler-438b i Trappist-1. Перша розташована на вiдстанi 470 свiтлових рокiв вiд Землi, друга – 40 свiтлових рокiв. Принаймнi на трьох iз семи планет у системi зiрки Trappist, як припускають, є умови, подiбнi до земних: вода, твердий ґрунт, температура, близька до земної, i цiлком можливо, що є навiть атмосфера.
– Чи можливо дiзнатися про цi екзопланети щось бiльше, нiж вiдомо тепер? Наприклад, чи є на них атмосфера, вода i якiсь форми життя?
– Один свiтловий рiк – це 9 460 730 472 580 800 метрiв. Вiд Плутона нас вiддiляють лише чотири-сiм свiтлових годин, а найшвидший космiчний апарат, "New Horizons" летiв туди майже десять рокiв! За межi Сонячної системи в сучасному космiчному човнi летiти довелося б тисячi рокiв. Тож вивчати екзопланети зблизька неможливо.
Проте це не означає, що немає можливостi дiзнатися ще бiльше про далекi космiчнi об'єкти на вiддалi.
Уже невдовзi, восени 2018 року, на орбiту Землi запустять суперпотужний телескоп "James Webb Space". Завдяки йому можна буде дiзнатися, чи є на якiйсь із екзопланет атмосфера, вода. А тодi вже можна буде висловлювати припущення щодо наявностi й певних форм життя.
