Експеримент називається Cold Atom Laboratory, або CAL (англ. Лабораторія холодного атома), і складається з декількох інструментів, таких як короб, лазери, вакуумна камера і електромагнітний "ніж". Все це призначено для роботи з атомами, а саме — для їх охолодження до температури, найбільш близької до абсолютного нуля, ніж коли-небудь. У разі успіху експеримент допоможе максимально уповільнити швидкість, передає Ukr.Media.
Астронавти на борту МКС (разом з численними дослідниками, які проводять віддалену роботу з Землі) постараються з допомогою CAL знизити рух атома (а значить, і його температуру) до мільярдної частки градуса вище нуля. Це щонайменше в 100 мільйонів разів холодніше космосу за бортом МКС або де-небудь глибоко у Всесвіті.
Що дасть заморозка атома на таких низьких температурах всередині крижаної камери розміром з скриньку? Експеримент повинен привести до кількох результатами, один з яких — формування надхолодними атомами стану матерії, відомої як конденсат Бозе — Ейнштейна.
Як тільки він сформується, в області квантової фізики (де атоми поводяться швидше як хвилі, ніж частинки) почнуться спотворення. Такий тип матерії раніше створювали на Землі, але гравітація нашої планети чинить на нього сильний вплив, і в результаті його можна спостерігати лише кілька часток секунди. У NASA сподіваються, що в космосі результат буде краще.
Крім цього, існують і інші речі, про яких допоможе дізнатися така заморозка атомів. Роберт Томпсон, вчений проекту CAL в Лабораторії реактивного руху NASA, стверджує, що з допомогою цієї роботи можна буде зрозуміти, наприклад, темну енергію. У заяві Космічного агентства для преси він сказав наступне:
«Дослідження цих гіперхолодних атомів може перевернути наше розуміння матерії і фундаментальної природи гравітації. Експерименти, які ми проведемо з CAL, допоможуть нам краще зрозуміти гравітацію і темну енергію — одні з найбільш поширених сил у Всесвіті».
Буде цікаво спостерігати за ходом експерименту в світлі зростання потенціалу квантових технологій. Мабуть, серед усього іншого, що відправили на Antares (одяг та їжа для астронавтів), CAL — найцікавіше.
