Компанія SpaceX запустила до Міжнародної космічної станції ракету Falcon 9 з вантажним кораблем Dragon. Він доставить на станцію продовольство та інші товари для екіпажу, а також матеріали для наукових експериментів та інше обладнання. Одним з незвичайних вантажів став експеримент з перекачування палива між двома баками, результати якого будуть використані при розробці орбітального заправника. Трансляція запуску проходила на YouTube-каналі SpaceX, інформує UkrMedia.
SpaceX доставляє вантажі на Міжнародну космічну станцію в рамках контракту Commercial Resupply Services (CRS). Для цього компанія використовує зв'язку з ракети-носія Falcon 9 і вантажного корабля Dragon, причому часто вона використовує для цього вже літаючу в космос першу сходинку і корабель. Перший подібний політ відбувся в минулому грудні.
Під час нової місії CRS-16 компанія використовувала корабель Dragon, який вже літав до МКС в лютому 2017 року, і перший ступінь ракети Falcon 9. Ракета стартувала з бази ВПС США на мисі Канаверал у 20:16 за українським часом. Оскільки в цей раз маса виведеного вантажу досить мала, після поділу ступенів перша сходинка повинна розвернутися і приземлитися назад на космодром.
Космічний корабель відправив на орбіту більше двох з половиною тонн вантажів різного призначення, в тому числі продовольство для екіпажу, обладнання для станції, а також матеріали та інструменти для проведення наукових досліджень. Серед досліджень можна виділити Rodent Reasearch 8 - черговий експеримент на мишах. На цей раз основною темою досліджень стало вивчення впливу мікрогравітації на прискорення процесів, пов'язаних зі старінням, зокрема, змін в імунній системі, кістках і м'язах. До речі, саме через цей експеримент запуск довелося відкласти на добу - їжа для гризунів виявилася покрита цвіллю, тому її довелося терміново замінити. Також серед біологічних експериментів виділяється експеримент з вивчення радіотрофних грибів в якості перспективного захисту космонавтів від космічної радіації.
Серед вантажів Dragon є й багато технічних розробок. Наприклад, один із найцікавіших експериментів буде перевіряти метод, який потенційно може дозволити спочатку запускати на орбіту важкі супутники без палива, а потім заправляти їх вже на орбіті. Експериментальна установка складається з бака з жорсткими стінками і надувного бака, що імітує порожній бак супутника.
Ще один експеримент, проведений компанією UbiquitiLink, буде перевіряти можливість прямого зв'язку між наноспутником на низькій опорній орбіті і мобільними пристроями на Землі. Варто відзначити, що компанія не уточнює, чи буде зв'язок проходити між супутником і звичайними мобільними телефонами, або ж мова йде про термінало-базові станції. Передбачається, що в рамках експерименту антена на супутнику буде приймати і передавати SMS-повідомлення. Крім того, в кораблі на станцію прибуде лідар GEDI, який дозволить вивчити зв'язок між зменшенням загальносвітового обсягу лісу і концентрацією вуглекислого газу в атмосфері.
Назад Dragon полетить в середині січня 2019 року. Передбачається, що корабель поверне на Землю близько 1,8 тонни вантажів, у тому числі результати наукових експериментів.
