Європейські астрономи виявили в атмосфері гарячого Нептуна HAT-P-11 b гелій. У статті, опублікованій в журналі Science, повідомляється, що через радіацію зірки в планетній системі атмосфера HAT-P-11 b роздувається, нагадуючи повітряну кулю. Відкриття зробили з допомогою спектрографа CARMENES, встановленого на телескопі в іспанській обсерваторії Калар-Альто, інформує UkrMedia.
Гелій є другим за поширеністю хімічним елементом у Всесвіті після водню і одним з основних компонентів у складі Сонця і газових гігантів Сонячної системи. Довгий час вважалося, що гелій має бути присутнім і в атмосферах великих екзопланет, але вперше знайти його вдалося лише в цьому році: тоді астрономи виявили гелій в спектрі супернептуна WASP-107b.
Тепер астрономи під керівництвом Ромена Алларстудіо (Romain Allartstudio) із Женевського університету виявили гелій в атмосфері екзопланети HAT-P-11 b - гарячого Нептуна, що обертається навколо помаранчевого карлика HAT-P-11, розташованого у 124 світлових роках від Землі в сузір'ї Лебедя. Ця планета була відкрита в рамках проекту HATNet в січні 2009 року.
Гелій був виявлений в атмосфері планети за допомогою інструменту CARMENES, встановленого на 3,5-метровому телескопі в іспанській обсерваторії Калар-Альто. Коли планета виявляється між земним спостерігачем і диском зірки, частина світла зірки проходить крізь атмосферу і поглинається різними хімічними елементами, що відображається в спектрах поглинання. Порівняння даних спостережень в інфрачервоному діапазоні з тривимірним моделюванням верхніх шарів атмосфери планети допомогло оцінити, що межі «розпухлої» від потоків ультрафіолетового випромінювання від зірки атмосфери простягаються за межі п'яти радіусів планети, а гелій вона втрачає зі швидкістю 3*105 грама в секунду.
При цьому з денної на нічну сторону планети гелій транспортується за допомогою потужних висотних вітрів, що дмуть зі швидкістю більше трьох кілометрів в секунду, утворюючи навколо планети щось на зразок кулі. При цьому, однак, не спостерігається хвоста з газу, що йде від планети.
