Космічний апарат OSIRIS-REx надіслав новий знімок, на який крім астероїда Бенну і зоряного неба потрапили Земля і Місяць, повідомляється на сайті місії, інформує Ukr.Media.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Метою місії став 500-метровий навколоземний астероїд (101955) Бенну, сумарно вона триватиме близько семи років. Бенну входить в групу Аполлонів і відноситься до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за поставку амінокислот і води на молоду Землю. У мірі наближення апарату до астероїда спочатку стали помітні перші натяки на форму астероїда, а незабаром і деталі поверхні, виявилося, що Бенну схожий на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2».
Після прибуття до Бенну, яке відбулося 3 грудня, OSIRIS-REx почав вивчення складу ґрунту астероїда за допомогою своїх спектрометрів, які з'ясували, що в минулому мінерали, що становлять Бенну, могли взаємодіяти з рідкою водою, а також визначив приблизну масу, щільність і обсяг астероїда. 31 грудня 2018 року OSIRIS-REx вийшов на стійку орбіту навколо астероїда, що знаходиться в 1,75 кілометрів від його центру. Жодна з автоматичних міжпланетних станцій не працювала настільки близько до поверхні настільки малого небесного тіла.
19 грудня станція за допомогою однієї з своїх навігаційних камер NavCam 1 отримала знімки з 5-секундною експозицією, на який потрапили Бенну, Земля і Місяць. На момент зйомки Земля і Місяць знаходилися на відстані 114 мільйонів кілометрів від апарату і відображаються в лівому нижньому кутку фотографії, Бенну розташований у правій частині фотографії, відстань до нього становило 43 кілометри. У правій нижній частині фотографії помітні зірки з сузір'я Гідри.
Наукова діяльність місії відновиться наприкінці лютого 2019 року, станція протягом декількох місяців виконуватиме серію близьких обльотів, щоб картографувати поверхню астероїда і отримати детальні знімки для вибору місця забору грунту. Улітку 2020 року, після вивчення астероїда OSIRIS-REx з допомогою спеціального маніпулятора збере зразок грунту. Під час контакту інструмент обвітрить астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи, всього близько 60 грамів. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з грунтом у вересні 2023 року.
