Льодовик Росса, найбільший шельфовий льодовик в Антарктиді, тане швидше, ніж очікувалося, через нагрівання поверхневих шарів води в морі Росса — раніше вважалося, що основну роль в таненні льодовика грає тепла вода на більшій глибині.
Площа шельфового льодовика Росса становить близько 500 тисяч квадратних кілометрів, що можна порівняти з площею Франції. Зокрема, у березні 2000 року від нього відколовся найбільший відомий айсберг, B-15, довжиною майже 300 кілометрів і шириною в 37 кілометрів, інформує Ukr.Media.
Вчені під керівництвом Крейга Стюарта (Craig Stewart) з Національного інституту водних та атмосферних досліджень в Новій Зеландії протягом чотирьох років збирали дані про взаємодію північно-західного сектора шельфового льодовика з океаном. Для цього вони пробурили 260-метрову свердловину і розмістили під льодом датчики температури, солоності, швидкості танення і напрямку океанічних течій. Крім того, з поверхні шельфового льодовика вчені з допомогою радарів заміряли товщину льоду. У статті автори відзначають, що моделі динаміки льодового щита чутливі до швидкості танення льодів підстав шельфових льодовиків, але досі прямих спостережень цього процесу проведено досить мало.
Зібрані вченими дані показали, що вода на поверхні моря Росса, яка прогрівається сонячними променями, затікає в порожнину під шельфовим льодовиком в районі острова Росса і прискорює його танення, особливо в літні місяці. Поряд з льодовиком знаходиться так звана ополонка Росса, найбільша антарктична ополонка, яка швидко прогрівається влітку і таким чином суттєво посилює його танення, пишуть вчені.
Шельфовий льодовик Росса вважається відносно стабільним і результати дослідження не свідчать про будь-яку нестабільність: танення льодовика балансується накопиченням снігу та льоду. Однак, на думку вчених, у міру зміни клімату ситуація може погіршитися. «Зміна клімату, швидше за все, призведе до скорочення площі морського льоду і підвищення приповерхневої температури води у морі Росса, що означає, що швидкість танення льодів в цьому регіоні в майбутньому збільшиться», — сказав Стюарт, якого цитує прес-служба інституту.
У 2018 році американські кліматологи кількісно оцінили вплив Ель-Ніньо на танення шельфових льодовиків у Західній Антарктиді, в тому числі льодовика Росса. Аналіз супутникових даних за 23 роки показав, що, попри збільшення числа снігопадів і зростання поверхневої частини льодовиків, їх сумарна маса під час Ель-Ніньо значно скорочується за рахунок танення підводної частини.
