Я вам так скажу: ми занадто високої думки про себе і своїх пухнастих чи зелених еволюційних родичів. Якщо відмотати історію Землі на мільярд-другий років назад, виявиться жорстка правда. Першими складними організмами на цій планеті були гриби. Ні дерев, ні тварин ще навіть у кресленнях не було.

Забудьте про класичний гриб із шапинкою та ніжкою. До нього ще чекати цілий мільярд років. Ті перші предки були мікроскопічними плавцями в первісному океані. Одноклітинні, з крихітними хвостиками-джгутиками. Гребли у воді, розкидали спори, шукали поживу. Хотілося вижити, знайти ресурси, розмножитись.

І поки решта біології комфортно бовталася у воді, саме гриби першими колонізували сушу. Голе каміння, волога і жодної конкуренції. Щоб закріпитися, вони уклали угоду з водоростями — зліпили щось на зразок перших лишайників.

Далі вони пішли в експансію. Відрощували нитки, стикалися з гілками сусідів, зливалися разом і формували міцелій. Суцільна мережа.

Знайти їхні сліди зараз — те ще завдання. Гриби не залишають міцних кістяків, їхні м’які тіла розкладаються безслідно. Тому вчені досі сперечаються, коли саме гриби вийшли на землю — похибка в розрахунках складає якісь пів мільярда років. Дрібниці за космічними мірками.

Вимальовується картина: материки тільки збиваються в стародавній суперконтинент Родинію. Кисень на планеті видають переважно ціанобактерії. І серед усього цього — гриби. З їхніми мітохондріями всередині клітин базовий механізм для складного життя вже працював на повну.

Вони не просто вижили. Вони підготували сцену. Бо без цієї грибної роботи на суші ні рослинам, ні тваринам, які з’явилися набагато пізніше, просто не було б куди приходити.