Японські вчені знайшли глобальну атмосферу там, де її фізично не могло бути

Я звик думати, що у фізиці все передбачувано. Чим менший космічний об'єкт, тим слабша його гравітація, а отже — ніяких шансів утримати навколо себе газ. Але читаю свіжу статтю японських астрономів у Nature Astronomy і розумію: вченим знову доведеться переписувати підручники.

Десь глибоко за орбітою Нептуна бовтається шматок льоду та каменю з інвентарною назвою (612533) 2002 XV93. Діаметр — якісь 500 кілометрів. І в цього малюка раптово виявили повноцінну глобальну атмосферу.

Щоб ви розуміли масштаб абсурду: зазвичай тіла таких розмірів — це просто голі холодні кругляки. Навіть чималий Плутон ледь-ледь утримує жалюгідні залишки газу. А тут — 500 кілометрів, температура під мінус 230 градусів за Цельсієм, коли майже будь-який газ стає льодом, а атмосфера є.

Тиск, звісно, у 5-10 мільйонів разів нижчий за земний, але газ є і він розподілений рівномірно. Астрономи засікли це коли ця брила пролітала на тлі зірки, світло згасало плавно. Якби атмосфери не було, зірка б просто миттєво «вимкнулася» за краєм твердого тіла.

Звідки вона там узялася? Є дві версії.

Перша — банальна космічна ДТП. У малу планету недавно щось добряче влетіло. Удар вивільнив енергію, розтопив азотний чи метановий лід, і він випарувався, огорнувши планету. Якщо так, то цей газовий банкет тимчасовий — скоро все це знову замерзне і випаде на поверхню рідкісним інеєм. Телескоп Джеймса Вебба згодом зможе це перевірити, просто подивившись, чи падає щільність оболонки.

Друга версія — кріовулканізм. Тобто зсередини планету щось гріє і викидає газ назовні. У таких ізольованих тілах, без гравітаційного впливу великих сусідів, тепло може генеруватися за рахунок розпаду радіоактивних елементів у кам'яному ядрі. Або ж працює інша фізика: внутрішній підлідний океан дуже повільно замерзає, лід розширюється і під тиском виштовхує воду та гази на поверхню.

Класичне уявлення про те, що атмосферу можуть мати тільки здоровенні планети, полетіло в смітник. Навіть у холодному мертвому космосі бувають аномалії, які поки що ніхто не може нормально пояснити.