Конквест народився в 1917 році в Великобританії і протягом усього життя був підданим Об'єднаного королівства. Брав участь у Другій світовій війні, до 1956 року працював на дипломатичній службі. Після цього став письменником.
У 1968 році Роберт Конквест завершив роботу над книжкою «Великий терор: сталінські чистки 30-х», яка грунтувалася на офіційних радянських даних, в тому числі опублікованих під час хрущовської «відлиги», так і на свідченнях українських і російських втікачів від радянського режиму.
У 1986 році Конквест опублікував книжку «Жнива скорботи: радянська колективізація і терор голодом», темою якої був Голодомор в Україні і на деяких інших територіях СРСР. Тоді він назвав прорадянські погляди лівих інтелектуалів на Заході «моральною ганьбою».
