Незвичайні досліди із зебрами і «кіньми в пальто» допомогли зоологам довести, що смужки на тілі мешканців африканських саван не приховують їх від очей хижаків, а заважають гедзям сідати і кусати їх, інформує Ukr.Media.
«Ґедзі просто пролітають повз смужок або встромляються в них, чого майже ніколи не відбувається, коли вони кружляють над шкурами коней. Завдяки цьому мухи набагато рідше сідають на тіло зебр, ніж на тіло їх одомашнених родичів», - розповідає Тім Каро з Брістольського університету (Великобританія).
Натуралісти, фізики і навіть математики вже більше півтора століть намагаються зрозуміти, як виникли смужки на тілі зебр і деяких інших тварин, і навіщо вони потрібні.
Частина вчених вважали, що смужки допомагають зебрам «зливатися» з барвистими пейзажами саван і приховувати себе від погляду хижаків, інші ж вважали, що вони допомагають зебрам охолоджувати себе або спілкуватися один з одним.
Британські вчені дотримувалися іншої точки зору - вони вважали, що смужки можуть заважати гедзям та іншим комахам, що володіють відносно примітивними очима, оцінювати точну відстань до тіла зебри і швидкість її руху.
Вони перевірили, чи так це насправді, простеживши за тим, як вели себе кровоссальні комахи при зближенні з трьома зебрами і сімкою коней різних мастей, які жили в приватній стайні в містечку Дандрі на південному заході Британії.
Вчених цікавили дві речі - траєкторія руху і частота укусів гедзів, а також те, як на їх появу реагували скакуни і їх дикі родичі. Для забезпечення чистоти експерименту вчені нарядили частина коней у своєрідне «пальто», вкрите такими ж смужками, що і тіло зебри, і зробили їх запахи, що відрізняються один від одного.
Спостереження за комахами і тваринами розкрили кілька цікавих і несподіваних речей. По-перше, виявилося, що смужки не приховували зебр і коней з смугастою попоною від гедзів - мухи кружляли над ними настільки ж часто, як і над білими і вороними скакунами.
З іншого боку, смужки явно збивали комах з пантелику, коли вони наближалися до жертви і намагалися сісти на її тіло. Мухи явно переоцінювали відстань до зебр і «коней в пальто» і врізалися в тіло, рухаючись занадто швидко для м'якої посадки. В результаті цього кровососи кусали їх набагато рідше, ніж чорних і білих коней.
Що найцікавіше, зебри, незважаючи на наявність такого камуфляжу, набагато частіше помічали мух і намагалися від них втекти, ніж звичайні коні. Вчені пов'язують це з тим, що африканські гедзі та інші комахи переносять помітно більше небезпечних хвороб, ніж їхні європейські родичі, що змушує зебр набагато уважніше ставитися до їх укусів.
