Після холодної війни: літаки-розвідники XXI століття

Літак-розвідник Wedgetail - модифікований пасажирський "боїнг"

Новітня платформа для системи раннього виявлення носить назву Wedgetail (своє ім'я проект отримав від австралійського клинохвостого орла, по-англійськи wedgetaileagle .). Це ще одна радикально модифікована версія реактивного пасажирського "боїнга", на цей раз 737-ї серії. Обертовий радар АВАКС AWACS повертається механічно, щоб мати можливість сканувати по одному компасному напрямку за кожен оборот. На відміну від нього, радар на літаку Wedgetail жорстко зафіксований, а напрямок його "погляду" програмується електронікою.

Це дозволяє системі Wedgetail зосередити всю увагу на найбільш завантажених ділянках повітряного простору. До складу екіпажу входять командир корабля і другий пілот, а також команда з семи аналітиків, які поміщаються в комп'ютерному робочому відсіку, розташованому в хвостовій частині літака. Аналітики працюють з сенсорами і аналізують зібрані ними дані.

Проект Wedgetail був розроблений за замовленням Королівських військово-повітряних сил Австралії (Royal Australian Air Force - РАФ), які придбали парк з шести літаків. Навіть переобладнання вже існуючих машин потребувало значного часу: проект був запущений 1996 року, контракт на чотири літаки підписаний у 2000-му і потім збільшений до шести, перші з яких надійдуть на озброєння у 2009 році; нарешті, в 2012-му командування РАФ заявило, що весь парк готовий до експлуатації.

Airseeker/Joint Rivet

Новітнє надходження в парк літаків-розвідників Королівських ВПС Британії (Royal Air Force - ВПС) - це ще одна розвідувальна платформа на базі старої машини. Сполучене Королівство отримало перший з трьох замовлених літаків RC-135 Rivet Joint, які були перейменовані в Airseeker. Літак набрав життя в 1960-е, як "Боїнг-707", він може прийняти на борт більш 30 аналітиків, техніків, інженерів і операторів різних систем обладнання.

Літаків AWACS з характерною надбудовою-радаром

Airseeker/Rivet Joint не робить знімків і не сканує радарами повітряний простір. Його головне завдання - радіоелектронна розвідка. Він здійснює перехоплення даних, переданих по електронних каналах зв'язку по всьому сьогоднішнього поля бою, яке набуває все більш цифровий характер.

Як і що саме робить Rivet Joint - досі абсолютно секретна інформація. Інтернет-сайт ВПС призводить дуже убогі відомості про завдання, покладених на 51-у ескадрилью, і про те, як саме вона їх виконує.

Трохи пролив світла на функції цього формуляр літака ВПС США. У ньому повідомляється, що "бортова система датчиків дозволяє екіпажу виявляти, ідентифікувати, позиціонувати методом геолокації сигнали всього електромагнітного спектра". Це означає, що літак-розвідник вловлює, які антени (або інше обладнання) де і коли працюють і що передають. Він визначає, чи працює радіопередавач, радар чи інше джерело електронного випромінювання.

Але навіть ці новітні можливості, наявні у розпорядженні ВПС, далеко не нові. Три реактивних літаки, придбаних Сполученим Королівством, вже перебували в експлуатації. Хоча ці машини були наймолодшими представниками парку літаків-заправників C-135 ВПС США, перш ніж їх продали Британським ВВС і переобладнали за стандартами Rivet Joint, всі три планера вперше піднялися в повітря в середині 1960-х років і налітали понад 20 тисяч годин кожен.

Винищувачі

Далеко не всі повітряні шпигуни настільки ж великі і неповороткі, як колишні авіалайнери. Протягом багатьох років вели розвідку винищувачі. Найбільш ранні бомбардування переднього краю противника під час Першої світової війни - на рахунку льотчиків-винищувачів; повертаючись, пілоти доповідали, чи вдалося їм вразити цілі чи ні.

У міру того, як розвивалася конструкція літаків-винищувачів, удосконалювалося і сенсорне обладнання. Сучасні винищувачі здатні отримувати зображення і інші дані з цілого розсипу датчиків, встановлених як всередині літака, так і на зовнішніх обводах машини, в спеціальних відсіках, сконструйованих з урахуванням вимог аеродинаміки.

Винищувачів "Спітфайр" (на знімку на задньому плані) використовувався для разведзадач

Візьмемо в якості прикладу багатоцільовий винищувач Tornado GR4 Королівських ВПС Британії. Він оснащений сенсором DB-110, дводіапазонною тактичної розвідувальної системою, що веде зйомку зображень у двох спектрах - денному світлі і інфрачервоному випромінюванні.

Прилад змонтований на місткому кожусі, розміщеному під фюзеляжем машини. Його камера здатна робити приголомшливо чіткі і деталізовані знімки на відстані до 70 миль (більше 100 км).

Прилад застосовувався в Афганістані для зйомок місцевості під прямим кутом з великої висоти. Знімки передавалися аналітикам зображень. Фахівці могли не тільки розглянути предмети (будівлі, танки або вантажівки), а й, порівнявши сьогоднішні знімки з фотографіями тижневої давності, могли визначити ділянки, на яких був потривожений грунт (це могло означати, що на такій ділянці нещодавно закладений саморобний вибуховий пристрій).

Багатоцільовий винищувач Tornado GR4 може вести розвіддзйомку у двох спектрах

Прилад здатний робити навіть стереоскопічні знімки, які аналітики розглядають з допомогою тривимірних окулярів. В результаті вони можуть визначити, скажімо, товщину стін, або побачити, що ймовірно вертолітний майданчик непридатний для посадки, оскільки над ним переплетені провисаючі дроти.

Наступним реактивним винищувачем, який надійде на озброєння Королівських ВПС, буде американський Lockheed F35-B. Він оснащений цілою серією систем, що забезпечують йому безпрецедентні можливості в галузі повітряної розвідки. Він не стільки генерує дані з допомогою бортових сенсорів (хоча і це теж), скільки видає єдиним потоком-фідом широкий діапазон даних безпосередньо пілотові.

Винищувач Lockheed F-35 добре підходить для розвідмісій

Інформація проектується на візор шолома льотчика, і коли він повертає голову, зображення на візорі переміщається синхронно і накладаються на те, на що спрямований погляд.

Зображення створюється на плоскому дисплеї, а потім відбивається за особливим чином обробленої частини поверхні візора з допомогою коричневого дзеркала. Камери, встановлені в кабіні пілота, відстежують десятки діодів, розташованих поза шолома, тому, коли пілот бачить винищувач противника або наземну ціль, побачене доповнюється символами, які дозволяють чітко визначити, що об'єкт опинився в полі зору, в якому напрямку він рухається, які електронні сигнали він випускає і багато іншого.

Безпілотники або БПЛА

Безпілотні літальні апарати (БПЛА) буквально здійснили революцію в мистецтві повітряної розвідки. Їх головне достоїнство - тривалість польоту. Єдиний тимчасовий обмежувач їх перебування в повітрі - це запас палива, який вони здатні нести.

Безпілотник Global Hawk компанії Northrop Grumman - найбільший дрон на сучасному ринку

Reaper (або "жнець" ) - БПЛА, який використовується Королівськими британськими ВПС в Афганістані, - може перебувати в повітрі до 18 годин. Відеотрансляція з борту апарату приймається на землі з дуже незначною затримкою; часто люди, які дивляться цю трансляцію, можуть навіть не перебувати в Афганістані. Пілоти, які бачать все це, керуючи літаком, знаходяться в графстві Лінкольншир в Сполученому Королівстві або в штаті Невада.

Звичайно, нинішнє покоління безпілотників може використовуватися тільки там, де їх власники володіють повним пануванням в повітрі. Апарат Reaper не здатний піти навіть від самої застарілої ракети класу земля-повітря. Зараз в США, Британії та Європі ведуться роботи щодо створення наступного покоління безпілотників по технології "стелс", що ускладнює їх виявлення. Вони будуть оснащені реактивними двигунами замість турбогвинтових, що підвищить їх маневреність і дозволить швидше покинути небезпечну зону.

Але навіть і після цього можливості БПЛА будуть далеко не безмежні. Найбільш великий безпілотник на ринку сьогодні - Global Hawk компанії Northrop Grumman - недостатньо великий, щоб нести антени, подібні тим, якими оснащені літаки AWACS. І часом найшвидший метод аналізу даних - це наявність на борту когось, хто міг би виконати цю роботу тут і зараз.

SR-72 від Lockheed Martin

З відходом на спокій літака SR-71 в 1990-х роках в здатності Сполучених Штатів збирати візуальні розвіддані у важкодоступних і небезпечних частинах світу утворилася зяюча дірка. Фанати авіатехніки з нетерпінням чекали, коли ж стане хоч щось відомо про наступника SR-71. Їх увагу привернув проект під кодовою назвою Aurora - так його нарекли, відштовхуючись від загадкового рядка в бюджеті Пентагону.

З'явилися твердження про те, що новий апарат вдалося побачити, стали циркулювати нічим не підкріплені чутки, але переконливих доказів так ніхто уявити і не зміг. Передбачалося, що мова йде про розробку системи збору візуальних даних із супутників, яка дозволяє отримувати такі ж докладні знімки, як ті, що робляться з літаків, хоча запуск супутника вимагає набагато більше часу, а коли він знаходиться на орбіті, змінити його позиціонування дуже складно.

Літак-розвідник SR-71 в 90-х був виведений зі складу ВПС США

Грім серед ясного неба пролунав у листопаді минулого року, коли журнал Aviation Week опублікував світову сенсацію - ексклюзивний матеріал, заснований на даних із самих надр підрозділу перспективних розробок компанії Lockheed Martin, Skunk Work.

То саме конструкторське бюро, яке заснував Келлі Джонсон для створення U-2, виступив з новою пропозицією. Це явно був наступник проекту SR-71, як по тій ролі, яку йому, ймовірно, належало грати, так і за зовнішнім виглядом - стрімкі обводи, чорний колір корпусу, футуристичний дизайн. Компанія назвала його SR-72.

Апарату, детально описаного в статті Гая Норріса, все ще дуже далеко до свого першого польоту. Майбутній безпілотник буде оснащений експериментальними прямоточними повітряно-реактивними двигунами. Такі двигуни починають працювати на високих швидкостях, коли компресія повітря відбувається за рахунок руху самого апарату. Силова установка буде розганяти літак до швидкості понад 4 тис. миль в годину або 6,4 тис. км/год, що в два рази перевищує швидкість SR-71. Якщо все піде за планом, повнорозмірна демонстраційна модель може піднятися в повітря в наступному десятилітті.

Навіть при сприятливому вітрі і щедрому фінансуванні немає гарантій, що проект SR-72 стане реальністю. ВПС США заявили про свій інтерес до цієї ідеї, проте в офіційні переговори з Lockheed Martin ще не вступали.

За кордоном також навряд чи буде багато охочих придбати цей напевно дорогий безпілотник - навіть якщо американський уряд дозволить "Локхиду" продавати його якій-небудь іншій країні.