Якщо вірити результатами останнього дослідження найближчої до нашої системи солнцеподібної зірки, біля неї можуть перебувати чотири імовірно земплеподібні планети, і, на думку астрономів, які проводили це дослідження, принаймні два з цих світів можуть бути населеними, передає Ukr.Media. Зірка Тау Кита знаходиться «всього» в 12 світлових роках від нас. Таке близьке розташування довгий час робило її предметом інтересу не тільки вчених, але і творців наукової фантастики і відеоігор. Однак, схоже, потенціал зірки в підтримці життя тепер може розглядатися не тільки з фантастичною точки зору.
В рамках роботи групи вчених з Університету Хартфордшира під керівництвом Фабо Фенга на основі зареєстрованих вкрай слабких коливань в русі зірки Тау Кита внаслідок впливу гравітаційного пулу більш дрібних астрономічних тіл було підтверджено наявність чотирьох екзопланет. Підтвердити наявність планет у зірки дозволив метод допплерівської спектроскопії (або вимірювання радіальної швидкості, або так званого методу вобуляции), завдяки якому була відзначена зміна швидкості руху зірки, що становить близько 30 см/с. Вчені говорять, що якщо ефективність цього методу буде поліпшений до точки, коли можна буде визначати зміни у швидкості до 10 см/с, то ми пройдемо поріг, при якому зможемо з легкістю визначати і відокремлювати гравітаційний пул екзопланет від звичайних шумів в сигналі, вироблених зірковими флуктуаціями.
«Ми дуже близько підібралися до тих правильних оглядових меж, необхідним для пошуку землеподібних планет», — зазначає Фенг.
«Наша можливість у визначенні таких слабких змін є важливим досягненням в пошуку аналогів нашої власної планети, і дозволяє краще зрозуміти різницю населеності таких екзопланет порівняно із земною».
Виявлені командою Фенга світи включають дві супер-Землі (планети з масою, що перевищує земну), що знаходяться на межах так званої жилої зони зірки Тау Кита. Це означає, що вони перебувають у такому регіоні космосу, де не сильно жарко і холодно. Тобто є необхідні умови для підтримки на планетах води в рідкій формі, а можливо, і для наявності життя.
Дві інших, більш компактних планети знаходяться за межами цієї «комфортної зони» і обертаються навколо зірки набагато ближче. І хоча наявність води вони підтримувати, найімовірніше, не можуть, вони є одними із самих компактних землеподібних планет, знайдених біля солнцеподобной зірки. Маса кожної з них всього в 1,7 рази більше маси Землі.
Слід зазначити, що це не перший випадок, коли у Тау Кита виявляють потенційно населені світи. Та ж сама команда вчених кілька років тому оголосила про виявлення п'яти планет, що обертаються навколо цієї зірки. Останнє ж дослідження є швидше поправкою до попереднього. І на цей раз вчені впевнені у своїх висновках.
«З того часу ми істотно підвищили чутливість наших технологій і змогли виключити два сигнали, які наша команда прийняла за планети тоді, в 2013 році», — говорить Микко Туоми, один з дослідників.
«Проте скільки б не дивилися на цю зірку, все вказує на те, що біля неї знаходяться як мінімум чотири кам'янисті планети».
Наявність як мінімум ще кількох кандидатів у населені світи, розташованих у відносному сусідстві з нами, не може не радувати. Можливо, Тау Кита і знаходиться набагато далі, ніж оточена нашими надіями Проксіма b (розташована в 4,2 світлові роки від нас), але вона в той же час знаходиться ближче, ніж TRAPPIST–1, розташована приблизно в 39 світлових роках від Землі.
І все ж учені кажуть, що збирати валізи і вирушати до нового будинку поки передчасно. Вже дуже сувора там середовище. Щільне кільце космічного сміття, що оточує систему Тау Кита, може говорити про те, що наявні там світи – жилі чи ні – знаходяться під постійною загрозою інтенсивних бомбардувань астероїдами і кометами. Але і це ще не все. Цілком можливо, що дві розглянуті планети можуть розташовуватися на самій межі жилої зони Тау Кита. В такому випадку потенціал населеність цих світів може бути ще нижче, ніж спочатку передбачалося.
Наступним кроком для вчених є спроба розглянути ці світи з допомогою телескопів (а не тільки на графіках) і з'ясувати більше про їх природу за допомогою прямих спостережень. До цього ж моменту історія про реальний рівень потенціалу населеності Тау Кита, як і раніше, залишається питанням обговорень.
