Галактики значно більші, ніж здаються на перший погляд. Тепер астрономи картографували величезну невидиму раніше область сусідньої галактики. Спостереження, проведені космічним телескопом "Хаббл", дозволили деталізувати розміри і структуру газового гало Андромеди і виявили, що воно вже стикається з гало Чумацького Шляху, інформує Ukr.Media.
Нагадаємо, що галактики зазвичай розглядаються як зоряні скупчення у формі плоских дисків, але це не зовсім повне уявлення, кажуть астрономи. Більшість галактик оточує величезна сферична оболонка з газу і плазми, яка простягається на тисячі або навіть мільйони світлових років.
Проблема в тому, що ці структури дуже важко побачити, тому що молекули, з яких вони складаються, дуже розосереджені і дають слабке випромінювання. Щоб вивчити ці ореоли, астрономи аналізують проходження світла від набагато більш віддалених об'єктів.
"Квазари — хороші об'єкти для вивчення, через те, що вони дуже яскраві, але в більшості галактик тільки один або два квазари потрапляють під хороший огляд. Однак в Андромеді, яка знаходиться набагато ближче до нас, ніж інші галактики, нам доступні 43 квазари, розсіяних в гало. Ми використовували ультрафіолетовий спектрограф "Хаббла"(COS) для вивчення ультрафіолетового світла цих квазарів і того, як воно поглинається газом в гало Андромеди", — пишуть вчені.
Команда виявила, що гало має шарувату структуру: одна газова оболонка вкладена в іншу. Там же були виявлені сигнатури великої кількості важких елементів.
"Ми знаходимо, що внутрішня оболонка, яка простягається приблизно на півмільйона світлових років, набагато складніша і динамічна", — каже Ніколас Ленер, провідний дослідник.
Зазвичай, зовнішня оболонка більш гладка і гаряча. Ця відмінність, ймовірно, є результатом активності наднових у диску галактики, що безпосередньо впливає на внутрішнє гало.
Команда також виявила, що зовнішні шари простягаються набагато далі, ніж було відомо раніше. Гало простягається на 1,3 мільйона світлових років від Андромеди, а в деяких напрямках воно простягається до двох мільйонів світлових років.
Це означає, що Гало Андромеди вже починає заходити на гало Чумацького Шляху. За розрахунками вчених, очікується, що дві галактики зіткнуться і зіллються приблизно через чотири мільярди років, і схоже, що цей процес вже знаходиться на дуже ранніх стадіях.
