Робот у звичайному уявленні — це складний пристрій із металу і безлічі проводів, що виконує деякі функції, характерні, наприклад, для людини або тварини. Прикладом тому — робот Spot компанії Boston Dynamics, інформує Ukr.Media.
Однак, останнім часом вчені довели, що жорстка металева конструкція не є якоюсь константою і створили ціле сімейство м'яких роботів, які виявилися незамінними в безлічі областей — наприклад, при дослідженні морських глибин. Прототипами для них стали морські мешканці, що пристосувалися до екстремальних глибоководних умов — зокрема, деякі види равликів і риб, що поєднують у собі стійку до величезного тиску жорсткість і гнучкість. Група китайських дослідників опублікувала доповідь про підсумки випробувань такого глибоководного робота-риби.
М'які роботи мають гнучкість, однак, цього мало. Як і всяким роботам, їм також необхідні джерело живлення, виконавчі механізми, керуюча електроніка та інше обладнання. Але якщо з міцністю літієвих батарей проблем не виникло, то з електронікою все виявилося набагато складніше: розміщення процесорів, силових перетворювачів і систем управління на одній платі не годилося. Щоб протистояти величезному тиску, їх довелося розмістити в різних місцях робота і з'єднати гнучкими проводами.
Піддався доопрацюванню і привід, що виконує функції м'язи і плавця. Плавці виготовлені із гнучкого полімеру, що розширюється і стискається залежно від величини прикладеного струму. Зрештою, вся електроніка благополучно вмістилася в тілі глибоководного робота, продовженням якого став хвіст такої ж довжини, два бічних "робочих" плавця і тонка гнучка мембрана, прикріплена до плавника, що допомагає йому рухатися. Розміри робота — близько 22 см у довжину і 28 см між кінчиками плавників. "М'яз" риби-робота розміщений на стику тіла і плавця.
Перший етап випробувань проходив у резервуарі високого тиску і в озері на глибині 70 м, після чого робота завантажили на глибину 3 км у Південно-Китайському морі. Підсумковим випробуванням для нього стало занурення на дно Маріанської западини на глибину понад 10 км, для чого робот був закріплений на спеціальній платформі: дослідники не зважилися випускати його у вільне плавання, але це не завадило продемонструвати йому свою функціональність.
