Історія стрімкого занепаду Technics, легендарного японського бренду аудіотехніки, та несподіваного відродження

З'ясуймо, як цей бренд пройшов складний шлях: від вражаючого розквіту до несподіваного занепаду та подальшого різкого відродження.

Як з'явився бренд Technics

Історія Technics починається задовго до появи власне бренду. У 1918 році молодий японський підприємець Коносуке Мацусіта заснував компанію Matsushita Electric, яка згодом виросте у всесвітньо відому корпорацію Panasonic. Спочатку продукція компанії випускалася для японського ринку під маркою National, і саме цей бренд здобув популярність на батьківщині. Незвичайний підхід Мацусіти до бізнесу, в основі якого була турбота про співробітників, заклав фундамент майбутньої імперії. Цей принцип навіть врятував йому життя: коли 1946 року окупаційна влада хотіла заарештувати Мацусіту як промисловця, що працював на військову машину, 15 000 робітників та їхніх сімей стали на його захист.

Після війни Мацусіта вирішив зосередитися на мирній продукції. Поїздка до США 1951 року відкрила йому очі на нові можливості для експорту: американський ринок жадав якісної побутової техніки. Проте виникла проблема: бренд National, під яким компанія працювала в Японії, вже був зареєстрований в Америці іншою фірмою. Так, спеціально для міжнародного ринку, народилася назва Panasonic, що згодом стала синонімом японської якості та головним іменем усієї корпорації.

До 1965 року світ змінився. The Beatles випускали "Rubber Soul", Rolling Stones готували "Aftermath", а Beach Boys працювали над революційним "Pet Sounds". Музика вимагала нової якості звучання, і в компанії Matsushita Electric це чудово розуміли. Японія, щойно провівши першу в Азії Олімпіаду, була готова показати світові свої технологічні можливості. Саме в цей момент у лабораторіях компанії працював молодий інженер Сініхіро Ісії, випускник університету Тохоку. Його дипломний проєкт — інноваційний високочастотний динамік — став першим кроком до створення нового бренду, який назавжди змінить світ аудіотехніки.

Розповідають, що народження легенди почалося з незвичайного рішення. Коли команда інженерів шукала назву для нового бренду, вони просто відкрили японсько-англійський словник, шукаючи слово "technology" у множині. Не знайшовши точного варіанта, зупинилися на "Technics" і додали цифру "1" — так з'явилася назва перших колонок Technics 1.

Ці компактні поличкові колонки потужністю всього 12 ват спричинили справжню сенсацію — вони звучали як повнорозмірна акустика. Успіх першого продукту надихнув команду. У 1966 році з'явився вініловий програвач Technics 100P з революційним дизайном та тангенціальним тонармом, а до новорічних свят — перші підсилювачі 10A та 20A з революційною конструкцією.

Ключові розробки Technics

Але справжня революція була попереду. У головному японському аудіожурналі Stereo Sound вийшла розгромна стаття. Її автор, інженер і критик Фуюкі Сіва, жорстко розкритикував перший транзисторний підсилювач Technics: «Звук настільки грубий і неотесаний, ніби дротяна щітка шкребе мої вуха». Замість того, щоб образитися на критику своїх підсилювачів, Technics запросив Сіву на роботу.

Першою значною роботою Сіви став передпідсилювач 30A, випущений у 1968 році, який досяг рекордних показників співвідношення сигнал/шум і найнижчого коефіцієнта нелінійних спотворень на ринку. Пізніше він створив транзисторний підсилювач 50A, що видавав 30 Вт на 8 Ом у діапазоні від 5 до 200 000 Гц і довів, що транзисторні підсилювачі можуть забезпечувати таке саме м'яке та природне звучання, як лампові.

Революційним проривом стала технологія Direct Drive, розроблена молодим інженером Суіті Абатою. У червні 1969 року під час радіоінтерв'ю, куди його запросили обговорювати успішний підсилювач 50A, він замість розповіді про підсилювач дістав прототип програвача з прямим приводом просто в студії. Ісії чудово розумів, що саме радіостанції найбільше зацікавлені в надійних програвачах, які не потребують обслуговування. Демонстрація в прямому ефірі викликала захоплену реакцію співробітників студії. Через рік вийшов серійний програвач SP-10, який одразу ж замовили найбільші мовники світу — BBC, NHK та CBS.

У 1972 році з'явився доступніший програвач SL-1200, що став культовим пристроєм у світі діджеїнгу. Модель SL-1200 MK2, випущена 1978 року, стала стандартом індустрії і вироблялася з мінімальними змінами до 2010 року, потрапивши до Книги рекордів Гіннеса.

На хвилі успіху програвачів інженери Technics замахнулися на нові висоти. У середині сімдесятих у лабораторіях компанії можна було побачити незвичайну картину: інженери встановлювали справжні музичні інструменти й годинами порівнювали їхнє звучання з тим, що відтворювали колонки. Результатом цих експериментів стали акустичні системи SB-7000 — справжні монстри, кожна з яких важила з центнер.

Головним досягненням SB-7000 стала технологія фазолінійності — уперше вдалося поєднати акустичні центри випромінювання в єдиній площині. Звук був настільки чистим, що колонки потребували особливого поводження — їх потрібно було ставити подалі від стін. У тісних японських квартирах це спричиняло певні незручності, але справжніх поціновувачів такі дрібниці не зупиняли.

Золота ера (1970-1980-ті роки)

1970-ті та 1980-ті роки стали золотим періодом для Technics. У цей час було сформульовано ключовий принцип розвитку бренду: створення інноваційних високотехнологічних продуктів преміумкласу з подальшим упровадженням цих технологій у масове виробництво. Цей підхід дозволив до кінця 1980-х років вивести Technics у лідери світового ринку Hi-Fi компонентів.

Особливим досягненням цього періоду стала серія підсилювачів зі стрілковими індикаторами. Їхній дизайн з великими VU-метрами став настільки впізнаваним, що перетворився на візуальний символ епохи. Вершиною цієї лінійки став комплект SU-A2/SE-A1 — настільки технічно досконалий, що компоненти для кожного екземпляра добирали вручну, і це робило кожен підсилювач еталоном інженерної точності.

На початок вісімдесятих бренд був на вершині успіху. Навіть із приходом цифрової ери Technics залишався попереду, випустивши CD-програвач SL-P10 з повністю власною системою декодування, тоді як конкуренти використовували стандартні компоненти Sony та Philips.

А 1986 року з'явився знаменитий SL-P1200 з видатними характеристиками.

Однак після смерті засновника Matsushita Electric у 1989 році почали з'являтися перші ознаки майбутніх змін.

Період спаду та повільного згасання

1990-ті роки стали зламним моментом для Technics. Matsushita Electric уперше у своїй історії почала зазнавати збитків. Компанія намагалася знайти нові напрями розвитку: вийшла на ринок комп'ютерів, купила студію MCA Inc за 6,5 млрд доларів, запустила ігрову консоль 3DO Interactive Multiplayer. Однак усі ці спроби диверсифікації зазнали невдачі, приносячи лише збитки.

Для бренду Technics настали важкі часи. Сініхіро Ісії розробляв нове покоління hi-fi продукції високого класу, але керівництво схвалило лише один проєкт — останній високоякісний підсилювач зі знаменитими стрілковими індикаторами.

Керівництво вимагало, щоб Ісії створив нову бюджетну техніку для масового споживача. Саме в цей період почалося виробництво музичних центрів для ринків. Ці системи з великими поличковими колонками та підсилювачем здобули величезну популярність і створили ціле покоління прихильників бренду.

Однак Сініхіро Ісії все ще мріяв про нове покоління hi-fi техніки, але щоразу отримував відмови у фінансуванні. Легендарний бренд був змушений економити навіть на чипах Dolby для AV-ресиверів. І він подав у відставку.

Ситуацію погіршили глобальні зміни на ринку аудіо. До 1997 року закінчилася епоха традиційного домашнього прослуховування музики. Розвиток інтернету, поява стисненого аудіоформату MP3, вихід iPod у 2001 році та розвиток стримінгових сервісів докорінно змінили культуру прослуховування музики.

У 2000 році новий CEO Matsushita Electric Industries Куніо Накамура почав масштабну реструктуризацію. Він закривав збиткові напрями, змінював схеми дистрибуції та об'єднував підрозділи під брендом Panasonic.

У 2002 році було ухвалено рішення поступово виводити бренд Technics з ринку Hi-Fi. Це не було миттєвим зникненням: під цією маркою ще деякий час випускалася бюджетна техніка, а легендарний програвач SL-1200 залишався у виробництві аж до 2010 року. Проте для світу високого звуку це стало кінцем цілої епохи.

Несподіване відродження бренду Technics

Однак у 2014 році почався новий розділ в історії Technics. На тлі зростання ностальгії за класичним звуком і несподіваного відродження інтересу до вінілових платівок керівництво Panasonic вирішило дати легендарному бренду другий шанс. Це рішення стало можливим завдяки успішній диверсифікації бізнесу Panasonic, особливо в галузі виробництва батарей та корпоративних рішень (B2B), що забезпечило компанії стабільний дохід.

Нова стратегія Technics кардинально відрізнялася від колишньої. Компанія повністю відмовилася від виробництва бюджетної техніки, зосередившись виключно на преміальному сегменті hi-fi обладнання. У новій лінійці колонок використовувалися перевірені часом динаміки, а в розробці програмного забезпечення брав участь сам Сініхіро Ісії. Також компанія представила нові вінілові програвачі, бездротові й дротові навушники та іншу техніку.

Водночас компанія зберегла впізнавані риси бренду, включно зі знаменитими стрілковими індикаторами, адаптуючи продукцію до сучасних вимог. Відроджений Technics зумів знайти баланс між класичними технологіями та сучасними рішеннями, що дозволило залучити як давніх прихильників бренду, так і нове покоління аудіофілів.

У сучасних умовах відродження бренду не вимагало таких масштабних інвестицій, як у минулому, що дозволило зосередитися на якості продукції та інноваціях, не переймаючись масовим виробництвом. Це рішення виявилося успішним: продукти оновленого Technics отримують високі оцінки в професійних виданнях і мають сталий попит серед поціновувачів якісного звуку.