Згідно з народними повір'ями, водяні духи водної стихії і з'явилися одночасно з нею. За іншою версією, їх походження пов'язане з повстанням ангелів проти Бога: Творець у гніві скинув непокірних на землю, де вони і визначилися у відповідності з місцем попадання. Ті, що потрапили в ліси, стали лешими, ті, що в людські оселі, - домовиками, а ті, що в воду, - водяними. Є й така версія - у водяних перетворилися неуспішні діти Адама і Єви, яких вони сховали від Бога. Нарешті, сама похмура легенда оповідає про те, що водяні - це прокляті люди, заложні потопельники або небіжчики, що скидаються у воду в якості жертви суворих богів.
У різних місцевостях було різне уявлення про зовнішність водяного. Але всі описи схожі в одному: це старий, обплутаний тіною, який має риб'ячий хвіст, довгу зелену бороду. В цілому він схожий на лісовика, тільки не обросло шерстю і не так докучає людям. На зиму водяній впадає в сплячку і пробуджується з таненням криги на річках. Прокидається голодним і дуже злим. Ранньою весною краще його не турбувати і не потрапляти під гарячу руку - заманить у вир і втопить. А ось ближче до дня народження духа води (який, за деякими даними, припадає на 16 квітня) можна і частування приносити, та звертатися з проханнями.
Без води все живе на землі гине, давні слов'яни знали це. Ось чому воді відводиться найважливіше значення в традиціях, звичаях, обрядовості. Наші предки були впевнені, що від водяного залежать багато сфер життя людини: від удачі рибалок до долі тих, хто живе біля води або просто знаходиться поруч з водоймою. Господар вод ревниво стежить за своїми володіннями і вимагає дотримання певних законів і правил при лові риби, сплаві лісу, купання, пересуванні на плавзасобах. Він не терпить гучних людей і базік, на дух не переносить, коли поблизу води поминають лісовика, ведмедя, зайця, попа і Бога. Він може порвати або сплутати рибальські мережі, якщо вони вязані у свята або погано полагоджені. Будучи не.в настрої, може розігнати рибу, поламати вудки, вкрасти весла. Рибалки, знаючи це, здавна задобрюють водяного - плескают у воду вино, кидають крихти хліба і тютюн, примовляючи:
«На тобі табачку та хлібного посипання, а нам дай побільше рибки».
Прийнято першу спійману рибу повертати водяному (кидаючи її в воду) або віддати частину улову. Господаря вод традиційно пригощали не тільки рибалок, а й селяни, які жили поблизу озер і річок. Традиційно навесні, коли водяний прокидався від сну, йому кидали у воду худобу (іноді занепалу, а іноді і живу), чорних півнів, баранячі голови, гусяче м'ясо, яке він дуже любить, хліб і масло. При цьому примовляли:
«З приходом весни-червоні і з новою водою тебе, хозяюшко-водяний! На тобі гостинчик на новосілля, люби і жалуй нас, допомагай і подсобляй. А ми отдаримся не раз».
Ворожіння
Водяний як істота, пов'язане з всеосяжною водною стихією, наділений здатністю знати і передбачати майбутнє. Варто згадати про вінки з березових гілок або красивих квітів, які дівчата кидали в річку або озеро, і з того, як поводився вінок у воді, дізнавалися подробиці про майбутнє заміжжя. А ось дуже популярний спосіб ворожіння, не втратив актуальності і сьогодні: на тріску або шматок деревної кори нашепчить бажання і опустіть в річку. Якщо річка жваво підхоплює предмет і рівно несе за течією, бажання збудеться, якщо ж вода кидає тріску туди-сюди, прибиває до берега - значить, водяний дає знак: надії на те, що бажання збудеться, немає.
Ритуали на позбавлення від хвороб
Велике значення мають ритуали на позбавлення від хвороб. Так, при серйозному захворюванні візьміть свій нічний одяг, в якому спали не менше 9 днів, покладіть його на ніч перед зображенням водного духу і скажіть:
«Батюшка-водяний, забери мою хворобу з собою, втопи її в тіні-болоті, нехай відстане від моєї плоті, хай душу мою не терзає і смерті моєї не бажає. Амінь».
На світанку заберіть одяг на річку і втопіть у воді (бажано подалі від берега, наприклад, з човна або з мосту) зі словами:
«Йди, хвороба, як і не було. Назавжди!»
Можете загорнути в одяг камінь, щоб напевно потонув. Якщо поруч немає водойми, потримайте одяг під проточною водою, потім, не віджимаючи, загорніть в пакет і викиньте у смітник з тими ж словами.
