Для покоління, що виросло на фантастиці XX століття, настали важкі часи. З одного боку, начебто не натішишся - що не день, то новини ще про одну технологію, яку немов вийняли зі старих книг і перенесли в лабораторії. З іншого - періодично виникають сумніви в здравости власного розуму.
Це почуття, яке дехто називає «дежавю»: коли ви вперше заходите в якесь приміщення, але вам здається, що ви вже тут бували, - і в перші секунди складно зрозуміти, чи справді це, чи відбувається уві сні. Наприклад, це відчуття не покидає, коли дивишся на продажі автомобілів Tesla - ще кілька років тому електромобіль здавався марною іграшкою, яка ніколи не покине межі фантастичних серіалів і книжок. Окуляри доповненої реальності і «розумні годинник» теж здаються сюрреалістичним втіленням старих снів.
Втім, все це дрібниці на тлі революції, яка назріває в авіаційній індустрії, - новини з цієї сфери і зовсім можуть призвести шанувальників класичної фантастики і в шок, і в трепет.
Літаки на сонячній енергії незабаром обігнуть земну кулю. Надзвукові польоти готуються до реінкарнації, причому без «дитячої хвороби» у вигляді божевільного споживання пального, яке в минулому столітті погубило англо-французький Concorde і розроблений в Союзі Ту-144. Вже з'явилися гібриди літаків і вертольотів, які можуть скоротити відстані до важкодоступних регіонів, де складно побудувати злітно-посадочні смуги. А нестримна тяга до освоєння космосу дозволить створити новий вид літаків, які перетинають континенти за час, який йде на те, щоб перетнути Київ на таксі в годину пік.
Можливо, сучасна фантастика відверто блідіше класики саме в силу того, що сама реальність стає все більш фантастичною. Загалом, Жюлю Верну було б цікаво жити в такий час.
Світова енергетика лише на 1% базується на сонячній енергії. Між тим, якби людство навчилося утилізувати хоча б 30% енергії нашого світила, то про видобуток природних копалин енергоносіїв незабаром можна було б забути.
Цю точку зору активно просуває автомобільна індустрія, зокрема, Елон Маск зі своїми електромобілями Tesla. Однак авіація теж поступово шукає шляхи відмови від використання традиційних енергоносіїв.
Елон Маск
Канадсько-американський інженер, засновник компаній SpaceX, Tesla Motors і PayPal
Вперше про серйозні перспективи сонячних літаків заговорили після того, як в 2009 році апарат під промовистою назвою Solar Impulse зміг протриматися в повітрі 26 годин. Літак, створений швейцарськими винахідниками Бертраном Пікаром і Андре Боршбергом, оснащений 4 електромоторами, які приводяться в рух енергією, яка збирається масивом з 12 тис. Фотоелементів, розміщених на крилах розмахом з футбольне поле - цілих 63 м.
У 2013 році швейцарці змогли перелетіти на ньому з Сан-Франциско в Нью-Йорк. У нинішньому році Пікар і Боршберг мають намір представити громадськості більший і швидкісний сонячний літак. На ньому винахідники відправляться в кругосвітню подорож, яка остаточно покаже перспективи сонячної авіації.
Майже в космосі
Про проекти суборбітальних туристичних польотів громадськість знає ціле десятиліття. А перша сотня квитків на постійно відкладався перший рейс компанії Virgin Galactic були розкуплені моментально, так що шансів насолоджуватися видом Землі зі стокілометрової висоти поруч з Бредом Піттом і Анджеліною Джолі у пересічного громадянина вже немає.
Втім, в недалекому майбутньому такий шанс цілком може з'явитися знову. Власник Virgin Galactic Річард Бренсон не обмежує свої плани космічним туризмом. Технології, що дозволяють надзвуковому літаку SpaceShip Two підніматися на висоту, де закінчується земна атмосфера, з таким же успіхом дадуть можливість пасажирам перелітати через континенти в лічені години.
Технологія, щоправда, непроста, тому перельоти будуть недешевими. Суборбітальний літак SpaceShip Two виводиться на висоту 15 км літаком-носієм White Knight, потім відділяється і відправляється в подальший шлях на власних двигунах.
Проте Бренсон переконаний, що з часом польоти на суборбітальних літаках будуть ненабагато дорожче бізнес-класу в звичайних літаках. Ну а перельоти істотно скоротяться за часом. Так, наприклад, переміщення з Нью-Йорка в Париж може зайняти не більше однієї години.
Швидше звуку
Надзвукові літаки - одночасно сумне минуле і світле майбутнє цивільної авіації. Сумне минуле - це невдачі радянського Ту-144 і англо-французького Concorde. А світле майбутнє - розробка компанії Lockheed Martin з громкоговорящим назвою Supersonic Green Machine.
Цей надзвуковий літак оснащується двигунами змінного циклу, які відрізняються високою економічністю і екологічністю. Зокрема, викиди окису азоту менше, ніж у традиційних двигунів, на значні 75%.
При цьому швидкість Supersonic Green Machine буде перевищувати 1600 км / год, причому завдяки особливій конструкції фюзеляжу пасажири не відчуватимуть звукові перевантаження, характерні для таких високих швидкостей. Літак поки існує тільки в проекті, але інженери компанії сподіваються побачити його в строю вже до 2030 року.
Прозорий авіалайнер
Вузькі ілюмінатори, що більше нагадують бійниці в середньовічних замках, - одне з найбільш гнітючих вражень для авіапасажирів, яким дісталося місце «біля вікна». Всім іншим, правда, доводиться ще гірше.
Але незабаром пасажири авіалайнерів зможуть отримувати зовсім інші відчуття при далеких перельотах, причому незалежно від місця в салоні.
Інженери Airbus трудяться над створенням «прозорого авіалайнера». Ця розробка - логічне продовження досліджень в області нових типів покриття фюзеляжу. Наприклад, уже кілька десятиліть розробники експериментують з покриттям, яке могло б відновлюватися самостійно при невеликих пошкодженнях. Однак новітня розробка дозволить отримати набагато більше.
Завдяки спеціальному керамічному покриттю, через яке буде пропускатися електричний імпульс, частина фюзеляжу може ставати прозорою. Це дасть можливість пасажирам насолоджуватися Землею з величезної висоти. На презентаційних картинках маркетологи компанії активно обіграють епічні видовища заходу над Тибетом або польотів над океанським штормом: ці та багато інших вражаючі видовища досі проходять поза увагою пасажирів.
До введення технології в експлуатацію поки далеко: в Airbus уточнюють, що вона стане реальністю не раніше, ніж через пару десятиліть.
