НАСА опублікувало знімки обертання Плутона і Харона

Зображення були зроблені міжпланетною космічною станцією New Horizons 7-13 липня 2015 року. Фото були представлені на офіційному сайті NASA.

День на Плутоні триває 6,4 земних дня. Знімки були зроблені за допомогою камер LORRI і Ralph, по мірі зйомок відстань від космічної станції до поверхні Плутона знизилося з восьми мільйонів кілометрів (7 липня 2015 року) до 645 тисяч кілометрів (13 липня). Перші знімки показують півкулю, далеку від "серця Плутона" (плато Супутник) — його New Horizons зняв в момент граничного наближення, а навколишня територія отримала назву "півкулі зустрічі".

Харон обертається навколо своєї осі також за 6,4 дня. Найближчі знімки супутника Плутона були зроблені з відстані 10,2 мільйона кілометрів. Зображення Харона демонструють те, що півкулі супутника мало чим відрізняються один від одного.

New Horizons — автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону — в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.