Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) планує провести експеримент, що імітує вирощування картоплі на Марсі.
Проект буде реалізований спільно з Міжнародним центром картоплі (International Potato Center, CIP) в Лімі (Перу). Для цього в спеціально обладнану лабораторію буде доставлено 100 кілограмів ґрунту з пустелі Атакама, що є одним з найбільш посушливих місць на Землі. У деяких областях цієї пустелі дощ випадає лише раз у кілька десятків років. За своїми характеристиками ґрунт в Атакаме близький до марсіанського – саме тому він і обраний для імітаційного експерименту. Крім того, в лабораторії будуть відтворені атмосферні умови Червоної планети.
Сьогодні відомо близько 5 000 сортів картоплі: з них для експерименту буде відібрано приблизно 100. Це ті сорти, які здатні рости на скелястій місцевості при мінімальній кількості вологи. Крім того, критеріями відбору є стійкість до хвороб і різких змін клімату.
