Група дослідників з Каліфорнійського технологічного інституту і Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі розробила нову методику, яка дозволяє уповільнити або навіть повністю повернути назад процес старіння. Ця методика дозволяє позбавити організм від накопичуються з віком пошкоджень клітин шляхом видалення змінених молекул ДНК з мітохондрій, маленьких внутріклітинних органоїдів, які виробляють більшу частину енергії, споживаної клітиною в процесі її життєдіяльності.
У кожній з клітин міститься від сотень до тисяч мітохондрій, кожна з яких має свою власну кільцеву молекулу ДНК, в якій міститься інформація, необхідна мітохондрії для виконання процесу виробництва енергії. Ця ДНК, mtDNA, має вельми обмежені здатності до самовідновлення на відміну від ДНК, що знаходиться в ядрі клітини. І це означає, що в клітці з часом може накопичуватися досить велика кількість мутований ДНК. Коли з плином часу кількість мутований митохондрической ДНК перевищує певний межа, клітини втрачають свою функціональність або гинуть.
Збільшення кількості модифікованої ДНК з часом вважається вченими "двигуном" процесу старіння і причиною виникнення багатьох дегенеративних захворювань, зокрема хвороби Альцгеймера, хвороби Паркінсона, дегенерації мускулатури і зниження міцності кісток. Більш того, деяка кількість дефектів митохондрической ДНК передається по спадку, що стає причиною таких захворювань, як аутизм.
"В результаті наших досліджень ми прийшли до висновків, що якщо знайти спосіб для зменшення кількості мутований ДНК, то можна уповільнити, а то і повернути назад процес старіння організму" - розповідає Брюс Хей (Bruce Hay), професор біології з Каліфорнійського технологічного інституту.
В якості піддослідного істоти дослідники використовували мушку-дрозофілу, в м'язах якої шляхом генної інженерії 75 відсотків митохондрической ДНК були штучно введені дефекти, і яка не могла літати після цього з-за недостатньої кількості вироблюваної енергії в клітинах. По відношенню до цієї мушці був використаний метод, що отримав назву митофагия (mitophagy), в результаті якого відбувається звільнення клітини від мітохондрій з дефектної ДНК. В результаті такого впливу кількість дефектної ДНК в клітинах різко знизилося, з 75 до 5-4 відсотків.
"Таке зниження кількості модифікованої ДНК повністю ліквідувало всі дефекти метаболізму в клітинах, зробивши ці клітини знову "молодими" і здатними виробляти велику кількість енергії" - розповідає Брюс Хей, - "І найцікавіше в цій справі, що в процесі очищення клітини від дефектної ДНК були використані тільки природні внутрішньоклітинні процеси, деякі з яких були штучно нами "подстегнути"".
Після того, як дослідники переконалися в тому, що порушення ДНК в мітохондріях відповідають за процеси старіння і цей процес можна звернути назад, вони планують об'єднатися з дослідниками-фармацевтами для того, щоб розробити лікарський препарат, який має омолоджуючу дію на організм. "Використовуючи такі препарати, ми зможемо проводити періодичну "генеральне прибирання" в нашому організмі, видаляючи дефектну ДНК з клітин м'язових тканин, нервових тканин і тканин інших органів" - розповідає Брюс Хей, - "Це дозволить людині зберегти свої інтелектуальні здібності, рухливість і здоров'я в цілому на високому рівні впродовж всього його життя".
