Дві частки об'єкта Поясу Койпера 2014 MU69 або Ультіма Туле виявилися більш плоскими, ніж вважалося раніше, і схожі, швидше, на млинці, ніж на сфери. До такого висновку прийшла команда місії New Horizons, яка надіслала нові знімки, зроблені через 9 хвилин після максимального зближення з ним 1 січня 2019 року, повідомляється на сайті місії, інформує Ukr.Media.
New Horizons - перший космічний апарат, який пролетів повз Плутону на близькій відстані, завдяки чому вдалося з'ясувати, що на карликовій планеті є криовулкани, льодовики, гірські ланцюги і ознаки підповерхневого океану. Потім керівництво місії вирішило в період з 2016 по 2021 рік дослідити пояс Койпера, який розташований на відстані 30-55 астрономічних одиниць від Сонця і містить тіла, що залишилися після формування Сонячної системи.
Основною метою досліджень став об'єкт 2014 MU69, або Ультіма Туле (Ultima Thule - назву було дано на честь міфічного острова на півночі Європи в древній і середньовічній літературі і картографії). Це транснептуновий об'єкт, що здійснює один оберт навколо Сонця за 295 років. Станція зробила 140-секундний проліт повз 2014 MU69 1 січня 2019 року, 05:33 за Гринвічем, мінімальна відстань до об'єкта склала близько 3500 кілометрів.
Знімки, отримані апаратом, показали, що забарвлення об'єкта нагадує схожі за забарвленням області, виявлені на Хароні і Плутоні, де колір поверхні пояснювали наявністю складних органічних молекул толінів. Колір Ультіма Туле збігається з кольором подібних їй тіл у Поясі Койпера і характерний для контактних подвійних систем, де тіла повністю не зливаються, а звертаються навколо загального центру мас. Раніше команда місії показала ряд нових зображень об'єкта, зокрема його найбільш чіткий знімок, на якому стали видні ями та западини, схожі на ударні кратери, а також борозни на поверхні Ультіми Туле.
Нещодавно станція надіслала 14 нових зображень об'єкта, які були отримані бортовою камерою LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) через 9 хвилин після максимального зближення з ним 1 січня 2019 року, відстань до Ультіма Туле на момент зйомки становила 8862 кілометрів. На нових знімках обриси 2014 MU69, майже повністю прихованого в темряві, видно на тлі зоряного неба. Аналіз отриманих зображень показав, що форма двох часток об'єкта не схожа на сферичну, як вважалося раніше, а більш плоска і схожа на млинець («Ультіма») і на зім'ятий волоський горіх («Туле»). Це дуже незвично, подібні об'єкти раніше не спостерігалися в Сонячній Системі.
