Забруднення повітря викликає три мільйони передчасних смертей щорічно по всьому світу, причому найбільше шкоди здоров'ю людини несуть озон і дрібні зважені частинки діаметром менше 0,0025 мм.
Йос Леливелд з групою колег зіставили дані хімічного складу атмосфери в різних куточках планети зі статистикою народонаселення, здоров'ю та смертності. Таким чином, з'ясувалося, що на передчасну смертність серйозно впливають викиди від домашніх господарств (вогнища і багаття), особливо в таких країнах як Індія і Китай. У більш розвинених країнах, таких як США, подібне сильний вплив надають викиди від автотранспорту і електростанцій, тоді як на сході Сполучених Штатів і в Європі найбільше зважених часток у повітря потрапляє через сільського господарства.
При нинішніх темпах забруднення, передчасна смертність від забруднення атмосфери до 2050 року подвоїться до шести мільйонів осіб на рік, головним чином, за рахунок Південно-Східної Азії та західної Океанії, застерігають вчені.
Тим не менш, вчені відзначили і позитивні тенденції, зазначивши, що від 400 до 1700 смертей в рік вдалося запобігти завдяки скороченню пожеж, пов'язаних з вирубкою лісів в бразильській сельві: реформа лісового законодавства в країні допомогла знизити концентрацію зважених частинок в повітрі на 30%.
