Рівнинні райони півдня Росії, України і Середньої Азії колись були домом для Elasmotherium sibiricum - стародавнього різновиду носорогів, яких також знали як «сибірський єдиноріг», і ця назва була їм дана з цілком зрозумілої причини - за їх величезний ріг, інформує UkrMedia.
Довгий час передбачалося, що цей звір вимер від 200 до 100 тисяч років тому. Тим не менш, нові дослідження показали, що істота, можливо, зникла з лиця землі орієнтовно 39 тисяч років тому, а це означає, що сучасні люди могли вступати з ними в контакт.
В журналі «Nature Ecology & Evolution» сказано, що вчені з Музею природознавства в Лондоні нещодавно провели новий мас-спектрометричний радіовуглецевий аналіз останків 23 сибірських єдинорогів. В результаті було визначено, що Elasmotherium sibiricum проживав у Східній Європі та Центральній Азії щонайменше 39 тисяч років тому, а, можливо, навіть і 35 тисяч років тому.
Враховуючи той факт, що люди мешкали на територіях Середньої Азії та Сибіру приблизно 40 тисяч років тому, зовсім правдоподібно те, що анатомічно сучасні люди і неандертальці колись бачили цих 3,5-тонних тварин.
«Вимирання мегафауни практично не проходило аж до 40 тисяч років тому, - зазначив у своїй заяві професор Адріан Лістер (Adrian Lister), дослідник з Музею природознавства. - Таким чином, Elasmotherium з його очевидною датою вимирання 100 тисяч років тому або більше не вважався частиною цієї події.»
«Ми провели датування кількох примірників, включаючи прекрасно збережений череп, який є в нашому музеї - і, на наш подив, йому виявилося менше 40 тисяч років», - додав він.
Аналіз ДНК показав, що древній рід Elastrotherium відколовся від сучасних носорогів приблизно 43 мільйони років тому, а це означає, що сибірський єдиноріг був останнім представником давнього родоводу.
Останки носорога, знайдені в станиці Гаєвська і виставлені в музеї Ставрополя.
Дане дослідження також проливає світло на те, як жили Elasmotherium sibiricum і, можливо, дає деякі підказки щодо того, що призвело до зникнення цього виду. Порівнявши стабільні ізотопи, виявлені на зубах, з ізотопами вуглецю та азоту, які були знайдені на рослинах у Сибіру, вчені змогли визначити, чим харчувався сибірський єдиноріг. Як і очікувалося, харчування істот було вузькоспеціалізованим і болісно одноманітним, складаючись переважно з твердих сухих трав.
Можливо, і це дивно, що люди не винні в зникненні Elasmotherium sibiricum. Натомість вчені вважають, що їх вимиранню посприяв клімат: незважаючи на всю свою значну зовнішність, цей звір, можливо, став ще однією жертвою останнього льодовикового періоду.
