Найбільші з сучасних ящірок — комодські дракони Varanus komodoensis — унікальний об'єкт дослідження. Досить сказати, що з їх крові вдається виділити білки, які можуть стати альтернативою антибіотиків у боротьбі з бактеріальними інфекціями. Саме існування цих стародавніх гігантських варанів залишається дивним. Автори нової статті, розібралися в майже чудовій історії їх виживання, інформує Ukr.Media.
Досягаючи довжини до трьох метрів і маси понад 130 кілограмів, варани є домінуючими хижаками на Комодо і кількох сусідніх невеликих островах, іноді полюючи навіть на буйволів. Разом з тим їхня батьківщина знаходиться південніше: палеонтологічні дані свідчать, що «дракони» з'явилися в Австралії близько чотирьох мільйонів років тому і жили пліч-о-пліч з ще більшими родичами Varanus priscus. Не так давно, в період чергового похолодання і зниження рівня Світового океану, деякі з них змогли перебратися на нинішній Комодо. Тут, на важкодоступних клаптиках суші, вони змогли пережити появу людини, яка, прибувши до Австралії близько 50 тисяч років тому, незабаром знищила мегафауну континенту.
Острів Комодо посушливий, не надто родючий і невеликий, із-за чого постійних поселень людей на ньому не було аж до порівняно недавнього часу, що врятувало варанів від винищення. Крім того, холоднокровні ящірки витрачають на порядки менше енергії і можуть виживати, проводячи багато часу в заціпенінні та харчуючись лише від випадку до випадку. Мабуть, виживання було складним: за потреби варани переходили до видобутку черепашачих яєць або просто поїдали один одного. Нарешті, залишаючись на такій обмеженій дієті, вони були дрібніші. У самих же складних ситуаціях самки могли давати потомство партеногенезом, без запліднення.
Сьогоднішньому стану і гігантським розмірам комодських варанів великою мірою посприяли люди, що з'явилися тут сім-десять тисяч років тому. Не спеціалізуючись на якій-небудь певній здобичі, ці хижаки легко переключилися на нову здобич — оленів, свиней, буйволів, завезених людьми. З цього моменту їх розміри стали збільшуватися, і «дракони» зайняли ту нішу, яку колись ще в Австралії займали їхні предки — нішу домінуючих хижаків, нехай і на крихітному клаптику суші.
