Іноді навіть кілька хвилин у попередженні про них можуть бути вирішальними. І тепер учені з Стенфорда висунули цікаву пропозицію про те, як створити справжньому глобальну мережу з раннього виявлення землетрусів.
Зараз така система вимагає установки високочутливих сенсорів, які будуть заміряти найменші поштовхи, здатні сигналізувати про те, що велике лихо вже поруч. Але стандартні датчики не можуть охопити все, тому група вчених зі Стенфорда запропонувала інше рішення: оптоволоконну мережу.
Оптоволоконні кабелі передають інформацію практично зі швидкістю світла і використовуються телекомунікаційними компаніями по всьому світу. Але вони також використовуються нафто - і газодобувними компаніями для моніторингу невеликих поштовхів, викликаних бурильним обладнанням. При таких вимірюваннях потрібна характеристика кабелів під назвою «зворотне розсіювання», з допомогою заміряють рух кабелів і записують сейсмічні події.
На одному кінці кабелю є лазер, який посилає світло. Частина світла потрапляє на домішки і дефекти в скляних стінках кабелю і відображається: це і є «зворотне розсіювання», про яке йшла мова. Сигнал, отриманий в таких умовах, може змінюватися в залежності від того, рухалася чи та частина кабелю, де відбулося відображення, і фіксація таких сигналів може дати вченим карту сейсмічної активності на великій території.
Зазвичай оптоволоконні детектори прикріплюють до труб або іншого обладнання, але для виявлення землетрусів дослідникам потрібні вільні кабелі, а це вважається практично неможливим, так як на думку більшості незакріплений кабель буде генерувати занадто багато сигналів, щоб бути корисним.
Але використавши п'ятикілометровий кабель на території самого університету, дослідники продемонстрували, що оптоволокно годиться для таких цілей. З допомогою своєї мережі вони змогли засікти близько 800 сейсмічних поштовхів, включаючи землетрус в Мексиці і два маленьких місцевих землетрусу на 1,6 і 1,8 бала.
Це означає, що вчені можуть виявляти землетруси за допомогою вже існуючої оптоволоконної мережі комунікаційних компаній. Звичайно, такі кабелі не зрівняються по чутливості з традиційними сейсмометрами, але вони набагато дешевше і дають більше покриття території.
