Компанія Rocket Lab оголосила про розробку універсальної платформи для створення супутників. Вона оснащена власним ракетним двигуном, телекомунікаційної підсистемою, а також інтерфейсами для інтеграції стороннього обладнання. Глава Rocket Lab розповів The Verge, що компанія може не тільки будувати і запускати супутники на базі платформи, але і відповідати за їх експлуатацію після запуску, інформує Ukr.Media.
Rocket Lab - американська аерокосмічна компанія, яка розробила і експлуатуючу ракету легкого класу Electron. Ракета складається з двох ступенів з рідинними ракетними двигунами Rutherford, а також може додатково оснащуватися розгінним блоком з рідинним ракетним двигуном Curie для перекладу виведення корисного навантаження з опорної на цільову орбіту. Перший політ Electron відбувся в травні 2017 року, але закінчився невдачею через неполадки в системі передачі телеметрії. Наступний запуск в січні 2018 року став першим успішним і з тих пір компанія ще три рази відправила на орбіту комерційне корисне навантаження.
Раніше Rocket Lab запускала лише супутники, розроблені і вироблені іншими компаніями, але тепер оголосила про власну програму з будівництва супутників. Rocket Lab не планує розгортати повноцінне конструювання і виробництво супутників, розроблених для конкретних замовників. Натомість компанія вирішила використовувати свій розгінний блок в якості універсальної платформи під назвою Photon, що володіє більшою частиною необхідних компонентів, таких як двигун, системи зв'язку та орієнтації, та іншими. Замовники отримають можливість розміщувати на платформі своє обладнання, або віддавати етап розробки обладнання для своєї задачі Rocket Lab.
Платформа має круглий корпус, діаметр якої відповідає діаметру ракети, що становить 1,2 метра. Вона дозволяє використовувати устаткування масою до 170 кілограмів, має споживану потужність до кіловата, яку платформа буде забезпечувати завдяки сонячним панелям. Обладнання можна підключити до платформи по інтерфейсах LVDS, Ethernet, CAN і RS422/485. Воно зможе зберігати на платформі до терабайта даних і передавати їх на Землю зі швидкістю до 512 кілобіт в S-діапазоні через мережу наземних станцій, які використовують Rocket Lab для зв'язку з ракетами і розгінними блоками, або через інші станції. Залежно від потреб замовника Rocket Lab може або тільки вивести супутник на орбіту, або також відповідати за його експлуатацію під час місії. Компанія зазначає, що ресурс роботи платформи на низькій навколоземній орбіті складає від п'яти років.
Крім розширення сфер діяльності Rocket Lab також розширює кількість майданчиків для запуску ракет Electron. Вона вже займається обладнанням власного стартового майданчика на космодромі Уоллопс в американському штаті Вірджинія і планує запустити звідти першу ракету в кінці року. Крім того, можливо, вона буде запускати ракети і з космодрому в Шотландії, будівництво якого має завершитися на початку 2020-х років.
