Качконіс: Тут кожен факт — диво природи

Знаєте, що найдивовижніше в качконосах? Ні, не морда з дзьобом. Не бобровий хвіст. І навіть не здатність відкладати яйця. А те, що вони взагалі ще живі.

Згідно з молекулярними та генетичними дослідженнями, лінія розвитку однопрохідних (до яких належать качконоси) відділилася від спільного предка сумчастих і плацентарних ссавців близько 187 мільйонів років тому.

Еволюційний релікт

Щоб ви розуміли, в ті часи на планеті якраз був розквіт усіляких заврів, а Південна Америка та Австралія були частинами єдиного суперконтиненту Гондвана. І хоча вони зберегли багато архаїчних рис, їхня еволюція продовжувалася, адаптуючи їх до унікальних умов.

Процес відокремлення Австралії від Антарктиди розпочався понад 100 мільйонів років тому і був дуже тривалим. А остаточна ізоляція континенту створила унікальні умови для еволюції місцевої фауни.

Ізоляція Австралії створила унікальні екологічні ніші, де предки качконосів могли успішно розвиватися, зберігаючи при цьому низку архаїчних рис та адаптуючись до специфічних умов протягом мільйонів років. Проте, їхня еволюція ніколи не зупинялася. Качконоси зберегли купу примітивних приколів, від яких інші ссавці давним-давно відмовилися. Більше того, звірі виживають з ними вже мільйони років! Що це за особливості такі? Зараз розповімо.

Почнемо з найпомітнішого: із зовнішності. Хоч на фотографіях качконоси і виглядають розміром як мінімум з бобра, насправді, це досить дрібні тваринки.

Зовнішність, що вводить в оману

Дорослий самець може важити до 2,4 кілограма, а його довжина разом із хвостом сягати 60 сантиметрів, тоді як самиці зазвичай менші.

Якщо вам пощастить погладити звірка, ви відчуєте м'яку шерстку, як у крота або кролика. А якщо направите на качконоса ультрафіолетові промені, то побачите, що він світиться! Ні, це не метафора, шерсть тварини під УФ буквально сяє синьо-зеленим світлом. Навіщо це потрібно? Вчені поки не знають. Хоча деякі дослідження припускають, що очі качконосів можуть сприймати ультрафіолетове випромінювання.

Очі — далеко не головний їхній орган чуттів. А що ж тоді? Ніс!

Якщо ви потрете ніс качконоса, то переконаєтеся, що з пташиним дзьобом він не має нічого спільного.

Надзвичайні органи чуття

Ніс покритий м'якою і еластичною шкірою, схожою на гуму. А сама його шкіра всипана тисячами електро— та механорецепторів. Взагалі, таким способом світосприйняття користуються риби і акули. А серед інших сучасних ссавців електрорецепція відома також у єхидн та деяких дельфінів. Суть у тому, що качконіс своїм носом відчуває електричні поля інших живих істот. Це робить їхній спосіб сприйняття особливо розвиненим серед ссавців, дозволяючи їм "бачити" електричні поля інших істот під водою.

Електрорецепція допомагає качконосам знаходити їжу в каламутній воді. Піднімаючи мул з дна, звірок швидко збирає черв'яків, молюсків і личинок. Однак з'їсти здобич одразу качконіс не може. Під водою він заплющує очі, вуха та ніздрі, покладаючись лише на рецептори дзьоба. Тому знайдену їжу він складає у защічні мішки, а вже на поверхні чи в норі ретельно перетирає її роговими пластинами.

Щодня качконіс витрачає на пошук та переробку їжі як мінімум 12 годин.

Спосіб життя та унікальна фізіологія

Незважаючи на скромні габарити, звірки дуже ненажерливі — щоб не померти від голоду, в день вони з'їдають до 20% від власної ваги. Щодня ловити по пів кіло черв'яків — завдання не з легких. Щоб знаходити в собі сили плавати пів дня, качконоси вміють суттєво розганяти обмін речовин під час активності.

Хоча їхній базальний обмін речовин загалом дуже повільний, що відображається в середній температурі тіла не вище 32°С. Це одна з архаїчних особливостей: їхня терморегуляція працює інакше, ніж у більшості ссавців, підтримуючи сталу, але значно нижчу температуру тіла.

Запливи віднімають у носиків купу сил. Щоб під час відпочинку їх точно ніхто не потурбував, звірі риють гігантські нори — до 10 метрів у довжину, а інколи й значно більше! Перетинки на лапах під час риття підгинаються, а назовні виставляються міцні кігті. Дуже ефективне рішення!

Ну а розмноження цих звіряток так взагалі заслуговує окремої статті.

Смертоносна зброя та дивовижна генетика

З червня по жовтень самці активно шукають подружку. На одній єдиній пасії серцеїд не зупиняється: він займає якомога більшу територію, що покриває володіння кількох самок. За право спаровуватися з самками самці відчайдушно б'ються. Ви не дивіться на милу мордочку, беззубий дзьоб і пухкі щічки. Розборки відбуваються з доісторичною жорстокістю: кожен самець озброєний парою отруйних заточок.

На внутрішньому боці задніх лап у самців качконоса є п'яткові шпори, через які виділяється отрута. Справді, небагато ссавців є отруйними, тобто здатними виробляти токсини та вводити їх за допомогою укусу чи уколу. Качконіс — один із таких рідкісних прикладів. Отрута складається з дефензин-подібних білків. У інших ссавців ці речовини відповідають за боротьбу з бактеріями, вірусами і запаленням, а у наших героїв вони ще й як отрута працюють!

Але й це не все. Генетика качконосів дивує не менше: замість звичної для ссавців пари статевих хромосом (XY у самців та XX у самок), вони мають аж 10! У самців це п'ять X— та п'ять Y-хромосом, а у самок — десять X-хромосом. Ця складна система більше нагадує хромосоми птахів, ніж ссавців, що вкотре підкреслює унікальний еволюційний шлях цих тварин.

Для людини токсин качконоса не смертельний, але вельми шкідливий. Місце уколу набрякає і дуже болить. Особливо хитро те, що у постраждалих може розвинутися гіпералгезія — надмірна чутливість до болю. Часом вона настільки сильна, що не допомагають навіть наркотичні анальгетики! Але це нам ще пощастило: Дрібних ссавців, на кшталт собак, отрута качконоса може вбити або спричинити дуже серйозні наслідки.

Після спаровування самець не бере жодної участі в подальшій долі потомства, залишаючи самку саму дбати про гніздо та майбутніх дитинчат.

Турбота про потомство: яйця та молоко

Протягом кількох тижнів внутрішнього розвитку яєць (перед їх відкладанням) самка встигає вирити нору та облаштувати гніздо з рослинності. Відклавши парочку шкірястих яєць, качконосомама буде насиджувати їх наступні 10 днів, згорнувшись клубочком.

Не варто пояснювати, що відкладання яєць — це давній спосіб відтворення потомства. Але чому качконоси взагалі зберегли цей спосіб відтворення потомства? Вчені пояснили це тим, що за яйцевиробництво в організмі відповідає 3 гени вітелогеніну. У птахів і рептилій вони збережені повністю. У більшості інших ссавців (сумчастих та плацентарних) — вони зникли. А качконоси зберегли 1 з 3 генів. Тому їхні яйця, хоч і мають м'яку, шкірясту шкаралупу, схожу на яйця рептилій, все ж відрізняються від яєць інших хребетних тим, що через наявність лише одного функціонального гена вітелогеніну вони містять менший запас жовтка. І це зрозуміло: адже малюки, що проклюнулися, одразу почнуть пити молоко!

Качконосята з'являються на світ голенькі, безпорадні і зубасті! Правда, з віком зуби випадуть. Наступні 4 місяці малеча проведе в норі, злизуючи поживне молоко матері, яке накопичується в спеціальних борозенках на її животі. У качконосів є молочні залози, але немає сосків. Натомість молоко виступає через пори на шкірі у двох спеціальних ділянках, звідки його і злизує малеча. З нори носики виповзуть лише через 4 місяці. А статевої зрілості дрібнота досягає у віці близько 1,5-2 років.

У дикій природі знаходили звірів у похилому 10-ти річному віці.

Загрози та збереження виду

У неволі ж качконоси святкують сімнадцятий день народження. Окрім умов навколишнього середовища, життя качконосам скорочують природні хижаки, такі як дінго, великі хижі птахи та варани, а також інтродуковані хижаки, зокрема лисиці. На жаль, людина все більше впливає на популяції цих древніх ссавців. Хоча качконіс є унікальним ендемічним видом, його популяція скорочується через людську діяльність, зокрема через втрату середовища існування, зміни клімату та забруднення. Тому в Австралії активно впроваджуються спеціалізовані програми з порятунку та розведення цих тварин, щоб запобігти їхньому зникненню.