Хто живе найдовше на Землі — і як учені дізналися їхній вік

Коли говорять про довгожителів, багато хто згадує черепах. Але в природі існують істоти, які живуть не сотні, а іноді навіть тисячі років.

Одна з них почала рости близько 11 тисяч років тому, коли не було жодної держави, а люди лише починали сіяти перші злаки.

Гренландська акула — близько 400 років

Гренландську акулу вважають найдовговічнішою хребетною твариною на Землі.

Ці акули мешкають у холодних водах Північної Атлантики та Арктики й ростуть дуже повільно — менш ніж сантиметр на рік. Дорослими самки стають лише приблизно у 150 років.

Вік учені визначили за оком. Самісінька серединка кришталика формується, коли акула ще зовсім маленька, і відтоді не змінюється. За допомогою радіовуглецевого аналізу підрахували, що найбільшій із досліджених акул було близько 400 років, щоправда, з похибкою понад століття.

Окремі акули можуть бути ровесницями Києво-Могилянської академії.

Морський молюск Мін — 507 років

Звичайний на вигляд двостулковий молюск — ісландська ципріна — став знаменитим, коли вчені нарахували на його мушлі 507 річних шарів.

Молюска знайшли біля берегів Ісландії у 2006 році.

Йому дали прізвисько Мін, бо він народився приблизно за часів китайської династії Мін.

Скляні губки — близько 11 000 років

Глибоководні скляні губки схожі на фантастичні прозорі структури на дні океану й ростуть вкрай повільно.

Вік однієї такої губки, яку підняли з дна Східнокитайського моря, вчені оцінили приблизно в 11 тисяч років. Її вік виказав скляний стрижень завдовжки понад два метри, яким губка тримається за дно: за внутрішнім шаром видно, наскільки холодною була вода, коли губка починала рости. Саме такою вона була на цій глибині якраз 11 тисяч років тому.

Медуза, яка вміє «омолоджуватися»

Крихітну, менш ніж пів сантиметра, медузу Turritopsis dohrnii часто називають безсмертною.

Її особливість у тому, що у стані стресу або в разі пошкодження вона здатна знову перетворюватися на поліп — ранню стадію, яка сидить на дні, — і фактично починати життєвий цикл спочатку.

Теоретично це дає їй змогу уникати природної смерті від старості, хоча на практиці більшість таких медуз усе одно гине від хвороб чи хижаків.

Гігантські черепахи — майже 200 років

Галапагоські черепахи в природі живуть понад сто років, а рекордсменка із зоопарку, черепаха Гаррієт, прожила понад 170 років.

Найстаріша з нині живих — сейшельська гігантська черепаха Джонатан з острова Святої Олени: їй понад 190 років. Точної дати народження немає: на острів її привезли у 1882 році вже дорослою, а повністю виростає така черепаха десь до п'ятдесяти років.

Джонатан старший за телефон, автомобіль та електричну лампочку.

Чому деякі тварини живуть так довго?

Однозначної відповіді в учених немає, але найчастіше довголіття пов'язане з:

• повільним обміном речовин;
• холодним середовищем;
• дуже повільним ростом;
• тим, що в них мало природних ворогів.

Тому серед рекордсменів так багато мешканців холодних морів і глибин.

Довгожителі бувають і серед хатніх тварин

Щоб побачити довгожителя, не обов'язково пірнати в арктичні води. Степова (середньоазійська) черепаха — одна з найпопулярніших домашніх — може прожити кілька десятків років, а за гарного догляду — до 50. Папуга жако в неволі живе 40-60 років.

Такого улюбленця заводять на десятиліття наперед. Тому про те, хто доглядатиме за ним у відпустці чи у разі переїзду, краще домовитися в родині заздалегідь.

Хоча до чотирьохсотлітніх акул нашим улюбленцям, звісно, дуже далеко.