Спори про вік кілець Сатурна тривають вже багато років і сьогодні лунає дедалі більше голосів на користь версії про їх молодість. На думку багатьох фахівців, блискуча кільцева система утворилася не більше 100-200 мільйонів років назад, коли на Землі вже давно і впевнено царювали динозаври, інформує Ukr.Media.
В підтвердження цього часто посилаються на хімічний склад кілець: з 15400 трильйонів тонн їх маси понад 95 відсотків припадає на водний лід. І якби вони були по-справжньому древніми, то за мільярди років зібрали б безліч мікрометеоритів і пилу, які проносились поруч, а з ними — достатню кількість звичайних силікатів, яких в кільцях не спостерігається.
Але ось Ауреліан Кріда (Aurelien Crida) і його колеги з французької Обсерваторії Лазурного берега вважають такі доводи сильним спрощенням. Вони пропонують декілька ідей, які можуть пояснювати склад кілець навіть при вельми поважному віці, в порівнянні з віком самого Сатурна.
Перш за все, інтенсивність метеоритного бомбардування може істотно відрізнятися в різні епохи історії Сонячної системи. Наприклад, рівень, який сьогодні спостерігається може бути вищий звичайного із-за невідомого нам зіткнення і руйнування об'єктів в далекому Поясі Койпера. Крім того, кільця Сатурна можуть природним чином «очиститися».
Зонд Cassini, який в 2017 році завершив свою місію ефектним проникненням в газові надра планети, помітив присутність органіки у верхніх шарах атмосфери, а також масу дрібних частинок між ними і найближчими кільцями. Швидше за все цей потік створюється речовиною, яка падає саме з кілець, вимиваючись в процесі ерозії і залишаючи за собою майже чистий лід. Нарешті, на користь давнини кілець свідчить їх маса: 15,4 трильйона тонн чудово узгоджуються з розрахунками їх динаміки протягом приблизно 4,5 мільярди років.
