Коли Рею Халсу було 18 років, його попрохали стати Санта-Клаусом на дитячій різдвяній вечірці. 57 років потому він досі дарує подарунки дітям на найголовніше свято у році. Зараз Рею 75, він був офіційно визнаний найстарішим Сантою у Великобританії, що служить, інформує Ukr.Media.
Важлива добра справа
Протягом майже шести десятиліть складальник шин і колишній шахтар, що вийшов на пенсію, з'являвся у сотнях лікарень, шкіл і супермаркетів у костюмі Санти. Загалом він зібрав 55 000 фунтів стерлінгів під час благодійних акцій і не має наміру припиняти роботу найближчим часом.
Рей говорить, що він завжди полюбляв Різдво і намагатиметься продовжувати роботу до свого 100-річчя. Він пояснив:
"Це приносить стільки магії багатьом хлопчикам і дівчаткам. Я несу радість і одночасно намагаюся зібрати гроші на добру справу. Сподіваюся, що невиліковно хворі діти отримають більше подарунків. Це найкраща нагорода — побачити блиск радощів у їх очах".
Стимул йти далі
"Різдво — чарівний час для дітей. Коли дитина незнайомця підбігає і обіймає вас, це таке благословення!" — зізнався Рей Халс. За роки роботи він змінив прикрашеного гірляндами поні на нове службове авто. Land Rover із табличкою з написом SANTA-1 на даху оснащений двома динаміками і 200 світлодіодними лампами. Вони блимають і переливаються під час руху, що додає блиску і чарівництва.
"Я вважаю це дуже корисним і продовжуватиму робити це настільки довго, наскільки зможу. Коли мені кажуть, що я найбільш заслужений Санта у Великобританії, це спонукає мене йти далі. Приємно знати, що я змінив чиєсь життя", — сказав Рей.
Довгий шлях Санти
Коли Рея вперше попрохали замінити Санту на святі, він не хотів робити цього. Його вмовили, запевнивши, що у костюмі його ніхто не впізнає. Правда, навіть відповідного вбрання у нього тоді не виявилося. Довелося позичити. У підсумку йому все дуже сподобалось. І діти були задоволені, і їх батьки теж. Він вирішив, що це і насправді його покликання.
Після свята, коли юнак уже перевдягнувся, до нього підбіг хлопець і запитав: "Це ви були Сантою зараз?" Він заперечував, але хлопчик тицьнув пальцем у його шкарпетки і туфлі: "У Санти вони були такі ж". Дитина заплакала. Рей зрозумів, що жартувати так із дитячими мріями не можна. Він одразу замовив собі справжній костюм Санти. У майбутньому він завжди ретельно готувався до виступу.
З віком вбрання доводилося доповнювати. Одного разу Рей пішов на антикварний ярмарок і купив старі окуляри, щоб зробити персонажа живим. Останні 29 років Рей працював із дитячими хоспісами Hope House, які підтримують хворих дітей. Дідусь вирішив почати збирати гроші для невиліковно хворих дітей після втрати свого сина Миколи у 2012 році.
Додати у життя чарівництво
Рей зізнався в одному з інтерв'ю, що працює у пам'ять про загиблого сина:
"Гадаю, тепер він пишатиметься мною. Я продовжуватиму, поки мені не виповниться 100, якщо зможу. Просто дарувати радість і щастя дітям — це чудово. Під час своїх виступів я завжди намагаюся залучити батьків. Я запитую у них, наприклад, чи справжній вогонь горить у їх каміні. Потім кажу:
"Ось тому я і не зміг залізти у димар"."
Іноді Рей жартує з дітьми, говорячи їм, що вони були неслухняними минулого року, тому що залишили вогонь у каміні, і він спалив собі одяг. Вони так сміються при цьому. Чи він каже, що спустився з їх димаря та вкрився сажею, і ельфи потім довго лагодили його штани. Усе це піднімає настрій дітям і їх батькам.
У багатьох сучасних будинках немає камінів, тому Рей говорить дітям, що у Санти є чарівний ключ. З його допомогою він і заходить до будинку.
"Це ті маленькі штрихи, які роблять його особливим для них. Це означає, що у грудні я найбільше часу проводжу у ролі Санта-Клауса, але мені це подобається", — зізнався актор.
Незважаючи на те, що він зустрічався з багатьма людьми протягом багатьох років, один випадок йому особливо запам'ятався. Рей у костюмі Санти йшов вздовж Ладлоу-роуд із вбраним поні і возом. Порожньою вулицею йшов чоловік із візком — розвізник молока. Він зупинився, вдарив себе по обличчю і запитав:
"Я дійсно бачу Санта-Клауса? Ви реальні?" Рей підтвердив це. Чоловік помовчав і сказав: "Це щастя, що ви є".
З того часу Рей Халс продовжує підтримувати мрії багатьох людей (як з'ясувалося, не лише дітей). Ось вже 57 років він здійснює мрії і є символом найбільш чистого, найкращого, що лише є на Землі. І він готовий ще багато років грати свою роль, що стала частиною його самого.
